Pocty se dostane také Sweikertovi či Posleymu

Majitel jednoho z neúspěšnějších týmů v současné sérii IndyCar, Chip Ganassi, bude uveden do síně slávy amerického motorsportu. Společně s Ganassim se uvedení dočká i bývalý závodník a televizní komentátor Sam Posey a in memoriam také vítěz Indy500 z roku 1955 Bob Sweikert.

Jak Ganassi sám vzpomíná, začínal v různých kategoriích motorsportu: „Začínal jsem v motokárách, na sněžných skútrech a také v motokrosu,“ vzpomíná Ganassi. „Vždycky jsem měl rád různé dráhy motorsportu a vždycky jsem si vážil vítězů a šampionů ve všech různých kategoriích.“

Ganassi se v roce 1981 pokoušel kvalifikovat do posledního závodu CART na oválu ve Phoenixu. Startoval za tým Leeho Braytona, jehož syn Scott zahynul v roce 1996 v Indianapolisu poté, co vyhrál pole position. Ganassi se ale ve Phoenixu nekvalifikoval. V roce následujícím startoval do pěti závodů CART a do Indy500, kde díky patnáctému místo dopadl ze všech nováčků nejlépe.

V nadcházející sezóně startoval ve většině závodů CART za tým Patrick Racing. V Indianapolisu si připsal své nejlepší umístění, osmé místo. Na konci sezóny v Las Vegas a na okruhu Laguna Seca skončil na stupních vítězů a ačkoliv vynechal tři závody. Připsal si deváté místo v šampionátu. V roce 1984 si v Clevelandu připsal své nejlepší umístění v kariéře, druhé místo, ale v následujícím závodě přišla hrozivá nehoda v Michiganu a de facto konec závodní kariéry. Ganassi už pak odjel jen čtyři závody CART.

161329

 Chip Ganassi v Indianapolisu v roce 1983

V roce 1989 se Ganassi dal na roli majitele týmu. Nejprve vstoupil do týmu Pata Patricka, který chtěl po sezóně v IndyCar skončit. Jenže Patrick si to rozmyslel a svůj tým restartoval. Ganassi ale získal základ, včetně rok starých šasi Penske, sponzora Target, který je s týmem dodnes, a v Eddiem Cheeverovi zkušeného jezdce.

Michael Andretti vracející se z formule 1 získal v roce 1994 v Surfers Paradise pro Ganassiho první vítězství. O dva roky později přivezl Vasser týmu první mistrovský titul. Na jeho úspěchy dokázali v následujících letech navázat Alex Zanardi (1997 a 1998) a Juna Pablo Montoya (1999). Kolumbijský šampion získal pro Ganassiho také první vítězství v Indy500 (2000).

Celkem si Ganassiho piloti připsali 11 titulů, čtyři vítězství v Indy500, 100 vítězství v CART/IndyCar a také 18 vítězství ve Sprint Cupu v NASCAR nebo 41 vítězství ve vytrvalostních závodech. Scott Dixon bude letos mistrovský titul v IndyCar obhajovat.

Společně s Ganassim bude slávy v kategorii formulových závodů uveden také šampion AAA (předchůdce IndyCar) a vítěz Indy500 z roku 1955 Bob Sweikert. Sweikert byl prvním jezdcem, který na mílové trati překročil rychlost 100 mil v hodině. Bohužel, o rok později po své snové sezóně zahynul Sweikert v závodě Sprint Car na oválu v Salemu.

Uvedení se dočká také Sam Posey, který na přelomu 60. a 70. let odjel 13 závodů Indy car, jednou se umístil na stupních vítězů. Proslul především jako dlouholetý komentátor závodů Formule 1 na stanici NBC.