Firestone Grand Prix of St. Petersburg – před závodem

Dlouhé zimní čekání je u konce. O víkendu startuje nový ročník šampionátu IndyCar Series. První závod bude opět hostit floridské město St. Petersburg. Na městském okruhu v centru floridského letoviska při pobřeží mexického zálivu se jezdci poperou o první mistrovské body. Trať v St. Petersburgu měří 2,9 kilometrů a piloti na jedno kolo potřebují něco málo přes minutu.

Závod se už pomalu stal tradičnějším podnikem v kalendáři IndyCar. Do města, které mělo v 80. a 90. letech jen zkušenosti se závody SCCA Trans-Am a IMSA, zamířil v roce 2003 CART. Po jeho bankrotu ale závod nebyl obnoven. Na stejné trati, která částečně využívá letiště Alberta Whitteda, respektive jednu z jeho ranvejí, začala v roce 2005 závodit IndyCar.

Právě díky tomu, že část trati vede po přistávací dráze, nabízí okruh v St. Petersburgu dobrou příležitost k předjíždění. Kromě té na konci cílové rovinky to ale piloti ještě rádi zkouší na konci protilehlé rovinky v zatáčce vedoucí na ulici Dan Wheldon Way, pojmenovanou po dvojnásobném vítězi 500 mil Indianapolis, který v roce 2011 tragicky zahynul při závodě v Las Vegas.

Nejúspěšnějším pilotem v St. Petersburgu je Hélio Castroneves, který vyhrál v letech 2006, 2007 a 2012. Dvě vítězství mají na svém kontě také Will Power a Juan Pablo Montoya, který ale na vítězný hattrick útočit nebude, protože jej tým Penske před sezónou nahradil Josefem Newgardenem a Montoya pojede jen v Indianapolisu. Tým Penske vyhrál v St. Petersburgu osmkrát. V posledních dvou letech obsadili Penskeho piloti první dvě řady na startovním roštu!

Do sezóny vstupuje coby obhájce titulu Simon Pagenaud. Jako úřadující šampion si vybral startovní číslo 1. V St. Petersburgu startuje v bílomodrém voze v barvách společnosti PPG. Newgarden a Power by měli startovat ve stříbrných barvách, které loni Penske nasadil k 50. výročí založení týmu. Jedno tradiční zbarvení, na které jsme léta byli zvyklí, už na roštu neuvidíme. Obchodní řetězec Target ukončil spolupráci s týmem Chipa Ganassiho. Scotta Dixona tak v neděli uvidíme v kombinaci barev společnosti NTT Data (sponzor Tonyho Kanaana) a společnosti General Electrics. V průběhu sezóny se zbarvení jeho vozu bude měnit.

I letos budou závody IndyCar přenášet kanály Nova Sport 1 a 2. Nedělní závod je na programu na kanále Nova Sport 2. Přenos startuje v neděli v 17:15 a diváky budou opět provázet závody zkušení komentátoři Michal Beran a Martin Straka. Ti, kteří nemají kanál Nova Sport 2 v nabídce svého operátora, mohou závody sledovat prostřednictvím videotéky Voyo.

Ulice St. Petersburgu
Délka trati: 1,8 míle, 14 zatáček
Délka závodu: 110 kol/198 mil
První závod: 2003 (CART), 2005 (IndyCar)
Loňský vítěz: Juan Pablo Montoya (Team Penske)
Loňské pole position: Will Power (Team Penske) – 1:00.2450
Rekord okruhu: Will Power (Team Penske) – 1:00.0658 v roce 2016

Časový harmonogram (SEČ):
Pátek 10. března
17:15 – 18:00 – 1. trénink
21:00 – 21:45 – 2. trénink
Sobota 11. března
17:50 – 18:35 – 3. trénink
20:55 – Kvalifikace
Neděle 13. března
14:00 – 14:30 – Warm up
17:30 – Start závodu Firestone Grand Prix of St. Petersburg