Grand Prix of Portland – Závod

Scott McLaughlin dominoval závodu IndyCar Series v Portlandu a připsal si třetí letošní vítězství a také třetí triumf v kariéře v IndyCar. Udržel se díky tomu i ve hře o titul, byť jeho šance je spíš matematická. Will Power i přesto, že to pro něj nebyl zrovna jednoduchý závod, díky druhému místu navýšil náskok v šampionátu. Pomohlo mu k tomu i to, že Newgardenovu týmu se na poslední stint nepovedla volba pneumatik. Vědět o sobě ale znovu dal Scott Dixon, který se po startu z 16. místa protáhl na třetí a stejně jako Newgarden na Powera nyní ztrácí 20 bodů.

Lundgaard při startu využil lepšího výjezdu z 2. zatáčky a protáhl se před Powera na 2. místo. Grosjean se dostal mimo trať, když se pokoušel využít souboje mezi Dixonem a Kirkwoodem a už na něj na dráze nezbylo místo. Newgarden se po startu z 8. příčky, kde skončil kvůli penalizaci za výměnu motoru, propadl na 10 místo. Naopak na 4. příčku se probojoval O´Ward.

Newgarden do závodu startoval na tvrdé sadě pneumatik, která není v Portlandu tou preferovanou. Tréninky i soukromé testy v uplynulých dnech naznačily, že měkká sada vydrží zhruba stejně a je rychlejší. Newgarden a O´Ward byli nejvýše umístění piloti, kteří startovali na tvrdé sadě. Toho ve 4. kole využil Rahal, protáhl se v nájezdu do 1. zatáčky před Newgardena a poslal jej na 11. místo.

Už ve 13. kole zkusil Grosjean být tím prvním, kdo zamíří k mechanikům, zbaví se tvrdé sady a bude doufat v příznivé načasování žluté fáze. Jenže hned v dalším kole stavěl Dixon a v tom dalším také Newgarden. Power k mechanikům zamířil v 18. kole a v jeho případě to bylo přezutí z měkké na další měkkou sadu.

McLaughlin na trati zůstal do 22. kola, než také zamířil k mechanikům. Lundgaard zastavil ještě o kolo později a tady přišla první ze smolných chvilek, které mu zruinovaly slibně rozjetý závod. Mechanik měl problém vytáhnout z nádrže tankovací zařízení. Byla to jen vteřina či dvě, které ztratil, stačilo to ale k tomu, aby se na trati zařadil až za Powera. Ten přitom také nezajížděl nějaké hvězdné časy, brzdil ho totiž Ericsson, který naopak pit stop co nejvíce oddaloval a byl na dráze na druhém místě. Nakonec vydržel do 33. kola.

O tom, jak velký rozdíl představují tvrdé a měkké pneumatiky, se na začátku druhého stintu přesvědčil Malukas. Utvořil se za ním vláček a mladý Američan ztrácel jedno místo za druhým.

Na potíže si stěžoval Palou, který byl viditelně pomalejší, než jezdci kolem něj. Ve 42. kole jej zdolal na protilehlé rovince Newgarden, v dalším kole na stejném místě také Rahal. Ve 45. kole zamířil Palou do boxů, ale změna nepomohla.

Newgarden a Dixon zastavili ve 47. kole. Následovali Lundgaard a v 49. kole také McLaughlin a Power. Ti museli na tvrdou sadu pneumatik, naopak O´Ward, který na ní startoval, měl k dispozici měkké gumy. Navíc se mu podařilo vrátit se na trať před Lundgaardem. Teď měl za cíl dojet a předjet Powera. Lundgaard ztratil další místo, když jej v 55. kole v 1. zatáčce předjel Newgarden, který se tak posunul už na čtvrté místo.

V polovině závodu vedl McLaughlin s náskokem 6 sekund na Powera, 10 sekund ztrácel O´Ward, Newgarden byl o dalších 3,5 sekundy za ním, pak následovali Lundgaard, Rahal, Dixon, Palou a Herta.

O´Ward využil toho, že Power se zasekl za o kolo pomalejším Johnsonem a ztrátu postupně úplně smazal, ale v 70. kole se Power vysvobodil a legendu NASCAR překonal. Naopak O´Wardovi to trvalo téměř celé další kolo, díky čemuž se na něj dotáhl Newgarden. Ale druhý muž průběžného pořadí šampionátu, který měl také měkké pneumatiky, nedokázal na Mexičana v mclarenu najít recept.

Rossi v 78. kole odstartoval poslední kolo pit stopů. Tam vyhasly naděje Lundgaarda na dobrý výsledek, protože v boxech mu zhasnul motor. V 80. kole zastavila první šestka. Pořadí se nezměnilo, ale McLaughlin přišel o svůj náskok. Před pit stopem se totiž přímo před něj vrátil z boxů Rosenqvist a než se McLaughlinovi podařilo jej předjet, ztratil 3,5 vteřiny.

Boxy pořadí na trati nepromíchaly. McLaughlin, Power a O´Ward z nich vyjeli přibližně s půlvteřinovými rozestupy. Hned za nimi byl i Newgarden, ale mezi něj a jeho rivaly se přimotal Ericsson. Navíc Newgarden měl jako jediný na voze tvrdé pneumatiky.

V 84. kole poprvé zavlály žluté vlajky. VeeKay se pokusil předjet o kolo Johnsona, ale zatočil přímo do něj a namáčkl ho na zeď. Sám mohl pokračovat, poničený Johnsonův vůz ale zůstal stát na konci cílové rovinky.

To byla velmi nepříjemná zpráva především pro Newgardena, který měl kolem sebe piloty na rychlejší měkké sadě pneumatik. Pořadí při restartu bylo McLaughlin, Power, O´Ward, Newgarden, Rossi, Dixon, Rahal, Herta, VeeKay, Lundgaard a Palou. VeeKay ale z první desítky vypadl, když si musel odpykat penalizaci za nabourání do Johnsona.

Restart přišel 22 kol před koncem. O´Ward se pokusil zvýšit své šance na to, že zůstane v boji o titul a zaútočil na Powera, došlo ke střetu, při kterém poškodil bočnici na svém voze, Power jako zázrakem vyvázl bez poškození. O pár metrů dále Rossi zaútočil na Newgardena, jeho obrany ale využil Dixon a předjel oba. Zaútočil také na O´Warda, který jej podle IndyCar zablokoval a za trest jej musel pustit před sebe. O další pozice následně přišel Newgarden a jeho propad se zastavil až na 9. místě.

O jednu příčku si ale ne vlastním přičiněním polepšil. 16 kol před koncem totiž na Rossiho zaútočil Lundgaard. Ten v první zatáčce probrzdil a narazil do poutače, který tam IndyCar rozmístila, aby jezdcům zabránila v tom si šikanu zkracovat. S banerem pod předním křídlem musel Lundgaard obkroužit celé kolo a propadl se na chvost pole.

Dixon sice měl Powera na dostřel, jejich rozestup ale zůstával okolo půl vteřiny a to i přesto, že jelikož Dixon nepostoupil z první části kvalifikace, měl k dispozici na tento stint nové červené gumy, Power na nich přitom měl v kvalifikaci najetých zhruba pět kol. V posledním kole už byl jejich rozestup velmi těsný, Dixon se ale o nic nepokusil a dojel za McLaughlinem a Powerem na třetí příčce.

Šampionát rozhodne závěrečný závod, který se jede už za týden na okruhu Laguna Seca. Zatímco v Portlandu měl výhodu tým Penske, který zde před závodem testoval, Ganassiho tým, stejně jako sestava Michaela Andrettiho, testovaly právě na kalifornské dráze, kde sezona skončí.

Power má po závodě v Portlandu na kontě 523 bodů. Jakékoliv umístění v první trojce v posledním závodě mu zajistí titul. Shodně 20 bodů ztrácí Newgarden a Dixon. Ve hře jsou stále teoreticky i Ericsson ztrácející 39 bodů a McLaughlin, který má o dva body větší odstup. Naopak po Portlandu je jasné, že Álex Palou loňský titul neobhájí a ze hry vypadl také O´Ward.

p.	jezdec	tým	motor	čas	kol
1.	Scott McLaughlin	Team Penske	Chevrolet		110
2.	Will Power	Team Penske	Chevrolet	+ 1,1792	110
3.	Scott Dixon	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 1,6006	110
4.	Patricio O´Ward	Arrow McLaren SP	Chevrolet	+ 13,8892	110
5.	Graham Rahal	Rahal Letterman Lanigan	Honda	+ 14,8208	110
6.	Colton Herta	Andretti Autosport	Honda	+ 16,3039	110
7.	Alexander Rossi	Andretti Autosport	Honda	+ 17,0044	110
8.	Josef Newgarden	Team Penske	Chevrolet	+ 17,6062	110
9.	Callum Ilott	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet	+ 18,0978	110
10.	Felix Rosenqvist	Arrow McLaren SP	Chevrolet	+ 18,6356	110
11.	Marcus Ericsson	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 23,5169	110
12.	Álex Palou	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 27,5282	110
13.	Kyle Kirkwood	A.J.Foyt Enterprises	Chevrolet	+ 28,3322	110
14.	David Malukas	Dale Coyne Racing	Honda	+ 29,0288	110
15.	Jack Harvey	Rahal Letterman Lanigan	Honda	+ 31,2329	110
16.	Devlin DeFrancesco	Andretti Steinbrenner Autosport	Honda	+ 32,5754	110
17.	Helio Castroneves	Meyer Shank Racing	Honda	+ 33,8121	110
18.	Takuma Sató	Dale Coyne Racing	Honda	+ 34,0886	110
19.	Romain Grosjean	Andretti Autosport	Honda	+ 34,7299	110
20.	Rinus VeeKay	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	+ 35,4454	110
21.	Christian Lundgaard	Rahal Letterman Lanigan	Honda	+ 44,5500	110
22.	Dalton Kellett	A.J.Foyt Enterprises	Chevrolet	- 1 kolo	109
23.	Simon Pagenaud	Meyer Shank Racing	Honda	- 10 kol	100
24.	Jimmie Johnson	Chip Ganassi Racing	Honda	Havárie	82
25.	Conor Daly	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	Porucha	67

Zdroj: původní reportáž redakce, úvodní foto: Penske Entertainment