Využijí jedinečnou šanci v Kanadě?

Po třech nevydařených víkendech se Mercedes vrací do formy. Už během volných tréninků na Velkou cenu Kanady naznačili oba jezdci solidní tempo, které George Russell přetavil v pole position v kvalifikaci. Kimi Antonelli, který se po celý víkend držel v první desítce, zakončil kvalifikaci na čtvrté pozici.

Mercedes má s okruhem Gillese Villeneuvea dobrou bilanci, zejména pokud jde o čistou rychlost. Právě Russell zde před rokem vybojoval pole position a také letos se tým z Brackley prezentoval jako schopný seriózní konkurence.

Russell zahájil víkend čtvrtým místem v úvodním tréninku, Antonelli byl čtrnáctý. V odpolední části však Mercedes výrazně zrychlil – Russell zajel nejrychlejší čas a Antonelli se posunul na třetí pozici. Tým tak potvrdil, že nezdary z předchozích víkendů by mohly být na ústupu.

Ve třetím tréninku skončil Russell třetí, necelé dvě desetiny za Norrisem z McLarenu. Antonelli obsadil sedmou příčku, se zhruba čtyřdesetinovou ztrátou na týmového kolegu. Oba jezdci tak zakončili přípravu s jasným potenciálem pro kvalifikaci.

Před jejím startem panoval u Mercedesu opatrný optimismus, který shrnul šéf týmu Toto Wolff: „Mám z toho vlastně velmi dobrý pocit,“ řekl Toto Wolff pro Sky DE. „Po celou dobu jsme byli v dobré pozici, i když náš poslední výjezd nebyl úplně ideální. Ale nakonec jsme jen dvě desetiny za Norrisem, takže je to dobrý začátek.“

„Věřím, že bychom se měli bez větších problémů dostat přes Q1,“ dodal Wolff. „Máme rychlost na to, abychom se dostali do Q2, i když bude potřeba zajet bezchybný kolo, a to není jednoduché. Ale pole position je rozhodně možná! Musíte si dát pozor, abyste z euforie rychle nespadli do zklamání, ale auto je rychlé. Myslím, že můžeme bojovat vepředu, jen musí všechno klapnout.“

Russell šel do kvalifikace se sebevědomím a od začátku se pohyboval v nejlepší desítce. První část ale přinesla nečekané drama – při nájezdu do 13. zatáčky se na Albonově Williamsu rozpadl kryt motoru a úlomky pokryly trať. Následovala červená vlajka a krátké přerušení.

270625

George Russell vybojoval šesté pole position ve F1

Po restartu se Russell rychle vrátil do tempa a zajel nejrychlejší čas Q1 (1:12.574). Antonelli byl jen o šest setin pomalejší. V konečném pořadí Q1 skončil Russell sedmý, Antonelli jedenáctý – oba bez problémů postoupili dál.

V Q2 Russell znovu potvrdil formu a posunul se na čelo výsledkové listiny s časem 1:11.570. Antonelli ztratil čtyři desetiny a postoupil jako devátý. Oba vozy Mercedesu tak zůstávaly ve hře o přední pozice na startovním roštu.
V Q3 se jako první dostal Piastri do čela s časem 1:11.120. Jeho týmový kolega Norris už nedokázal vylepšit svůj výkon a zařadil se až na sedmou příčku.

Poté ale zaútočil Verstappen – na středně tvrdé sadě pneumatik se posunul na první místo. Jenže Russell měl ještě poslední slovo: ve svém závěrečném pokusu na stejném typu pneumatiky zajel čas 1:10.899 a vystřelil na pole position.

Russell tak získal svou první pole position v letošní sezoně a Mercedes si připíše první start z první řady od VC Maďarska 2023. Antonelli se kvalifikoval na čtvrté pozici, což znamená, že oba vozy budou mít dobrou výchozí pozici pro nedělní závod.

Není však pochyb, kdo bude největší výzvou. Max Verstappen totiž na okruhu Gillese Villeneuvea zvítězil třikrát za sebou – od roku 2021 nenašel přemožitele. Zítra se však ocitá v nezvyklé roli: nebude startovat z pole, ale bude dotahovat.

Podaří se Russellovi ukončit nizozemskou sérii a přivést Mercedes zpět na vrchol? Kanada může být začátkem nové kapitoly.

Zdroj: vlastní materiál redakce, úvodní foto: Mercedes