Brazilské vzpomínky

George Russell je jedním z jezdců, pro které má okruh Interlagos zvláštní význam. Současný pilot Mercedesu zde totiž v roce 2017 absolvoval své vůbec první svezení v rámci závodního víkendu F1. Nastoupil tehdy do prvního tréninku, ovšem nikoli s Mercedesem ani Williamsem. Místo toho usedl do kokpitu růžového monopostu stáje Force India – předchůdce současného Aston Martinu.

Russellovi bylo tenkrát teprve 19 let, přesto ale dával jasně najevo, že se s ním musí do budoucna počítat. O měsíc dříve si totiž v Jerezu zajistil titul šampiona GP3 (dnešní F3). Povedlo se mu to už podnik před koncem sezony. Navázal tím na svůj titul z britské F4 (2014) nebo na celkový bronz z evropské F3 (2016). Mercedes, jehož juniorem se ten rok Russell stal, se proto dohodl se svým odběratelem motorů Force Indií na tom, že dá mladému Britovi šanci v Brazílii, ale také při závěrečném podniku sezony v Abú Zabí.

Pro Russella nešlo o první svezení v monopostu F1. Už v roce 2015 jezdil na Silverstone s vozem McLaren MP4-26 z roku 2011. To pro něj byla odměna za ocenění Autosport BRDC Award, které se každoročně uděluje největšímu britskému talentu v juniorských sériích. Několik svezení už ale měl na kontě i s Mercedesem. V srpnu 2017 usedl při testování na Hungaroringu i do vozu aktuální specifikace.

Na Interlagosu jezdil Russell v prvním tréninku místo Sergia Péreze po boku dalšího chráněnce Mercedesu Estebana Ocona. A hned se mu podařilo udělat dobrý dojem. Během 29 kol, které na trati absolvoval, totiž zajel čas 1:11,047. To stačilo na 12. pozici, přičemž Esteban Ocon byl o necelých šest desetin rychlejší a skončil devátý.

„Ze všeho nejdříve chci poděkovat týmu Force India, protože jsem si to dnes opravdu užil,“ byl Russell po brazilském svezení nadšený. „Na něčem takovém jsem dlouho pracoval a i když to vypadá normálně, tak pocit, že řídíte auto během závodního víkendu, je něčím nereálným. Sice to pro mě byl obrovský krok, ale byl jsem na to maximálně připraven. Jezdil jsem na simulátoru jak s Mercedesem, tak s Force Indií a toto byl po mém testu v Budapešti další krok,“ ohlížel se.

273212

První účast George Russella při závodním víkendu F1 se odehrála v barvách Force Indie. Foto: Aston Martin

Interlagos byl pro Russella do té doby neznámým okruhem. „Neznal jsem auto ani trať. Chtěl jsem se naučit co nejvíce,“ podotknul. „V úvodu jsme se soustředili na aerodynamiku, pak jsme odjeli nějaká pořádná kola, abychom mohli více přizpůsobit nastavení k mému obrazu. Všechny směsi pneumatik fungovaly dobře a já se dokázal velmi rychle dostat do tempa.  S autem jsem byl velmi spokojen,“ pochvaloval si.

V závěru tréninku pořádně poznal také to, jak náročné je vypořádávat se na Interlagosu s hustým provozem. „Poslední polovina byla docela obtížná. Stále jsem jezdil rychlá kola, ostatní už se ale soustředili na dlouhé jízdy. Je to krátký okruh a není snadné udělat si tu místo. Nakonec jsme kvůli tomu ošidili zahřívací proceduru, protože jsem musel pořád koukat do zrcátek. Z toho se ale poučím,“ uzavřel.

Russellovo nadšení sdílel i tehdejší provozní ředitel Force Indie Otmar Szafnauer. „Hodně na mě zapůsobil. S tímto autem jel poprvé, ale odvedl velmi dobrou práci. Určitě se s ním budeme bavit o tom, co bychom spolu mohli absolvovat příští rok,“ lákala ho další spolupráce.

V monopostu Force India se Russell objevil ještě jednou o dva týdny později v Abú Zabí. V tomto případě nahradil v prvním tréninku Estebana Ocona. Tam si vedl podobně jako v Brazílii. Obsadil 11. místo. Sergio Pérez, který skončil šestý, mu ovšem nadělil téměř vteřinu.

273218

George Russell dostal první svezení jako odměnu za titul v GP3. Foto: Aston Martin

Během roku 2018 se sice Russell v žádném volném tréninku neobjevil, přesto udělal velmi důležitý krok na cestě do královny motorsportu – stal se šampionem F2 a tím si pro sezonu 2019 vysloužil závodní sedačku u Williamsu. Stálým jezdcem Mercedesu je od roku 2022 (už v roce 2020 nahrazoval při Velké ceně as-Sachíru koronavirem nakaženého Lewise Hamiltona) a k dnešnímu dni dokázal získat pro „stříbrné šípy“ pět výher. První z nich přišla v roce 2022 právě na Interlagosu. Ale o tom třeba v některém z dalších dílů našich brazilských vzpomínek.

Zdroj: Motorsport,PlanetF1, F1, úvodní foto: Aston Martin