Antonelli i Russell favorizují Verstappena

Další vítězství pro Mercedes? Od něj zatím „stříbrné šípy“ dělí velký kus práce. Německá stáj v pátek rozhodně nezažila ideální vstup do závodního víkendu v Sepangu. George Russell sice v prvním tréninku skončil druhý, ve druhém ale klesl na sedmé místo. Kimi Antonelli na tom byl ještě hůře a obsadil jenom pátou, respektive osmou příčku. Umístění jezdců ve druhém tréninku sice bylo zkresleno faktem, že oba pokazili své jediné ostré kolo na měkkých pneumatikách, tým ale cítí problém.

„V těchto podmínkách je degradace pneumatik obrovská a vozy fungují v hodně odlišném okně. Myslím, že jsme auto zatím nedostali tam, kam potřebujeme,“ byl po pátečních jízdách upřímný George Russell. Mercedes přitom do Malajsie přivezl výrazná vylepšení. Monoposty německé stáje dostaly například značně přepracovanou podlahu, ale také upravené zadní zavěšení,  vylepšený zadní roh nebo novou zadní část karoserie. Celkem tým nasazuje sedm novinek. Jde o první velký balík od květnové Velké ceny Kanady.

Samotný přínos těchto novinek ovšem George Russell nezpochybňuje. „V některých zatáčkách cítím přítlak, ale při takovém přehřívání a opotřebení pneumatik to tak nějak přebíjí všechno ostatní,“ vysvětluje Brit, podle kterého současné potíže souvisejí primárně s nastavením vozu.

Tým cítí rezervy především v závodních simulacích. „Na jedno kolo bychom měli být schopni udělat poměrně snadno krok vpřed,“ zamýšlí se šéf traťových inženýrů Andrew Shovlin. Dlouhé ho ale v pátek potěšily o poznání méně. „Ty nám dělají větší starosti, byli jsme nezvykle daleko od konkurence,“ uvědomuje si Shovlin.

Po pátku proto považují u Mercedesu za hlavního favorita Red Bull, zejména pak Maxe Verstappena. Nizozemec vyhrál první trénink. Ve druhém byl sice až čtvrtý, jako jediný ze špičky ale nepoužil měkké pneumatiky a místo na zajetí co nejrychlejšího času se soustředil právě na závodní simulace. I s nimi ale naháněl Mercedesu strach.

280282

Vítěz z Baku George Russell se po pátku necítí jako favorit. Foto: Mercedes

„Verstappen vypadá velmi rychle a závodní tempo McLarenu je také velmi dobré. Ale nikdy neříkej nikdy,“ myslí si Russell. Jeho pohled sdílí i týmový kolega Kimi Antonelli. „Red Bully vypadají nejrychleji jak na jedno kolo, tak při dlouhých jízdách. McLaren a Ferrari jsou také konkurenceschopné, zejména s vyšším množství paliva,“ nabízí Ital svůj pohled.

Přesto u Mercedesu neházejí flintu do žita. „Když se nám podaří dostat auto do správného okna, snad budeme po zbytek víkendu bojovat vpředu,“ věří Russell.

Jak George Russell, tak Kimi Antonelli startují na okruhu Sepang vůbec poprvé. Když zde F1 závodila naposledy v roce 2017, nepůsobil v šampionátu ještě ani jeden z nich. Devatenáctiletý Russell se ten rok stal šampionem GP3, což byla předchůdnická série dnešní F3. Antonellimu bylo v té době pouhých 11 let a stále účinkoval v motokárách. Poněkud překvapivě se může jevit fakt, že ani Mercedes nemá v Malajsii výrazně úspěšnou historii. „Stříbrné šípy“ sice krátce předtím, než Sepang zmizel z kalendáře, začaly ve F1 dominovat, v Malajsii ale slavily vítězství jenom jednou. V roce 2014 se o něj postaral Lewis Hamilton.

Zdroj: Motorsport, PlanetF1, Crash, úvodní foto: Mercedes