Teď by se chtěli vrátit?

Připravte se na to, že Toto Wolff bude při každé příležitosti dlouho vyprávět o tom, jak měl ohledně Kimiho Antonelliho pravdu a všichni ostatní ne. Má novopečeného mistra světa, nejmladšího v historii, kterého sám přivedl do F1 a kterého se zastával, když o něm ostatní pochybovali. Včetně sponzorů.

„Měli jsme dva sponzory, kteří nás kvůli tomu opustili. Ptali se mě: ‚Kimi Antonelli, kdo má ten klučina jako být?‘ řekl Wolff pro Sky Sports. „A pak tu byli jiní, kteří s námi zůstali až do dnešního dne, a ti teď sklízejí ovoce.“

Ještě před začátkem sezony 2024 Lewis Hamilton oznámil, že odchází do Ferrari. Média měsíce spekulovala o jeho nástupci a v létě platil za žhavého kandidáta zejména Max Verstappen. I proto, že Antonelli nedokázal v roce 2024 naplnit vysoká očekávání ve Formuli 2 a své první ze dvou vítězství zaznamenal až v 15. z 28 závodů. Podle Wolffa si média mohla spekulace ušetřit, protože ve skutečnosti bylo vše již jasné.

„Když ráno Lewis stál u mých dveří, bylo mi všechno jasné. V momentě, kdy potvrdil, že jde do Ferrari, jsem věděl, že v tom voze bude Kimi.“

Wolff vzpomíná, jak to krátce nato sdělil šéfovi komunikace a současnému zástupci šéfa týmu, Bradleymu Lordovi a technickému řediteli, Jamesi Allisonovi.

„Řekl jsem jim: ‚V tom voze bude Kimi.‘ A oni jen: ‚O čem to jakože mluvíš?‘ Ale měli jsme data. Nepotřebovali jsme žádné další potvrzení. Kimi ho už dodal svými úspěchy ve Formuli 4 a Formula Regional. Zbytek byl zcela jasný.“

Kteří dva sponzoři nechtěli být partnerem Mercedesu bez Hamiltona, Wolff neprozradil. Je však známé, že na konci roku 2024 tým opustily módní značka Tommy Hilfiger a výrobce sportovního zboží Puma. Místo nich přišla globální značka Adidas a rýsovala se také dohoda se značkou Gillette, ze které nakonec sešlo a výrobce holicích strojků zamířil k Audi. Minimálně u Tommyho Hilfigera je ale jasné, že u Mercedesu nebyl kvůli vítězstvím v závodech, ale přitáhla ho Hamiltonova image.

271208

Když tým přišel o sedminásobného šampiona a přivedl nováčka, pocítil to i na sponzorských příspěvcích. Foto: Mercedes

Zatímco mnozí pochybovali, zda je dobrý nápad povýšit Antonelliho přímo z Formule 2 do továrního týmu Mercedes, pro Wolffa to riziko nepředstavovalo.

„Nikdy mi to tak nepřišlo. Občas se mě ptají, proč riskuji. Ale já podstupuji pouze kalkulovaná rizika. Tedy taková, kde ani ten nejhorší možný výsledek zásadně nezmění náš život v týmu, za který odpovídám. Tým za tímto rozhodnutím vždycky stál. Ola Kallenius za tímto rozhodnutím vždycky stál. Nebyly vůbec žádné pochybnosti. Pochybnosti přicházely pouze zvenčí. Od lidí, kteří tehdy byli partnery týmu a dnes už jimi nejsou. Od jiných týmů, od jiných jezdců, kteří měli pocit, že si šanci zaslouží sami. A od médií.

Začalo to tím, že lidé říkali: ‚To nemyslíte vážně, posadit osmnáctiletého kluka do vozu, v němž předtím seděl Lewis Hamilton. Jeho sezona ve F2 byla zklamáním. Měl by strávit další rok ve F2 a nejprve dokázat, že je opravdu dost dobrý.‘ A když už jsme ho do vozu posadili, lidé říkali: ‚Neměl by být v Mercedesu. To je na něj až příliš velký tlak. Proč jste se nesnažili dohodnout s Williamsem a nedali mu, stejně jako Georgeovi, jeden, dva nebo tři roky na růst?‘ A tyto hlasy samozřejmě ještě zesílily poté, co absolvoval devět závodů za sebou bez bodu.“

Když Antonelli prožil v létě 2025 na náročné trati ve Spa asi nejhorší ze špatných víkendů nováčkovské sezony a došlo i na slzy, odpůrci sílili.

„Ti, kteří říkali ‚já jsem to říkal‘, najednou získávali čím dál větší sílu. Ale pro nás, pro mě osobně, tu nikdy nebyla ani ta nejmenší pochybnost. Sezona 2025 byla přesně taková, jakou jsem čekal. Bylo mi jasné, že to bude projekt minimálně na dva roky, přičemž v tom druhém se musí potvrdit to, co jsme v něm viděli. A myslím, že tu dnes sedíme a je to potvrzené. Je to neuvěřitelné. Opravdu se musíme štípat, protože mi připadá, jako by to bylo teprve včera, co stál v garáži jedenáctiletý závodník motokár. A pak se všechno seběhne tak rychle. Vyhraje juniorské formulové série, pak zažije těžký rok ve Formuli 2. A už tehdy o něm lidé zvenčí začali pochybovat. Jsem neskutečně pyšný na tým, že v něj všichni věřili dál. A on doručil výsledek.“

Zdroj: Motorsport, Sky, úvodní foto: Mercedes