Katarské vzpomínky

Velká cena Kataru 2023 se do historie F1 zapsala poněkud netradičně. Dodnes totiž představuje jediný případ v historii, kdy se o novém mistru světa rozhodlo již ve sprintu před hlavní velkou cenou. Titul si tehdy tímto způsobem zajistil Max Verstappen. A právě to je další z našich katarských vzpomínek.

Sezona 2023 se nesla jednak ve znamení nadvlády jednoho týmu coby Red Bullu, ale především ve znamení nadvlády jednoho jezdce. Max Verstappen od začátku ukazoval, že jasně míří za třetím titulem mistra světa. V prvních 16 závodech sezony dokázal třináctkrát vyhrát, přičemž hned patnáctkrát stál na stupních vítězů. Nedostal se na ně pouze v Singapuru, kde dojel pátý. To byl ostatně jediný závod sezony, ve kterém nezvítězili buď Verstappen nebo jeho týmový kolega Sergio Pérez. Místo nich se radoval Carlos Sainz v barvách Ferrari.

Před Velkou cenou Kataru činil Verstappenův náskok v čele šampionátu neuvěřitelných 177 bodů před Sergiem Pérezem. To bylo více než hodnota sedmi vyhraných plnohodnotných velkých cen. Přestože se tedy na okruhu Lusail konal šestý podnik od konce sezony, Verstappen měl už zde velmi slušnou šanci svůj titul definitivně zpečetit. A stačila mu k tomu maličkost – dokončit sobotní sprint do šestého místa.

K zajištění titulu vykročil Verstappen velmi nadějně. Při sprintovém rozstřelu sice nizozemského suveréna zaskočili jezdci McLarenu Oscar Piastri a Lando Norris, kteří si vyjeli první řadu, Verstappen ale zajel třetí čas, který byl za dané situace více než dostačující. Tím spíše když Sergio Pérez začínal až jako osmý.

Vstup do sprintu nebyl pro Verstappena nejsnadnější. Většina pole včetně něj sice vsadila na střední směs pneumatik, našli se ale také odvážlivci, kteří do 19 kol dlouhého klání obuli měkkou sadu. To sice mohlo na trati, která se vyznačuje vysokým opotřebením pneumatik, působit všelijak, v úvodních kolech ale měli tito „rebelové“ výhodu. Verstappen se sice dostal před Norrise, před oba se ale posunuli George Russell, Carlos Sainz i Charles Leclerc.

273675

Max Verstappen si před dvěma lety zajistil v Kataru titul už po sprintu. Foto: Getty Images/Red Bull Content Pool

Verstappen tak v úvodním kole jezdil jako pátý. Jeho postupu vzhůru ale nebránilo jenom obutí, které bylo v té době pomalejší, ale také výjezdy zpomalovacího vozu. Špinavá trať s nízkou přilnavostí totiž nachytala Liama Lawsona, který skončil v kačírku. Po restartu navíc potkalo to samé i Logana Sargeanta, což vyústilo v další neutralizaci.

Ještě deset kol před koncem sice Verstappen figuroval na páté příčce, vůbec ale nemusel být rozhozený. Pilotovi Red Bullu totiž tento výsledek bohatě stačil k titulu. Navíc přicházela chvíle, kdy měkké pneumatiky začínaly odcházet a dopředu se začali drát jezdci na střední sadě. To byl i případ Verstappena. V devátém kole zdolal Leclerca, v desátém Sainze a najednou byl třetí.

V 11. kole ovšem přišel moment, který byl z Verstappenova pohledu ještě podstatnější. Došlo totiž ke kolizi mezi Sergiem Pérezem, Estebanem Oconem a Nicem Hülkenbergem. Po tomto incidentu Mexičan odstoupil a tím bylo hotovo – Verstappen se stal mistrem světa.

Na poslední kola byl závod restartován. Verstappenovi se podařilo zdolat ještě také Russella, který v úvodu dokonce vedl. Na Oscara Piastriho už sice neměl, přesto ale mohl po průjezdu pod šachovnicovou vlajkou oslavovat.

„Je to samozřejmě fantastický pocit,“ hledal Verstappen obtížně slova poté, co předstoupil před novináře. „Byl to neuvěřitelný rok a spousta skvělých závodů. Jsem samozřejmě strašně moc hrdý. Být trojnásobným mistrem světa je neuvěřitelné,“ řekl.

273672

Max Verstappen sice nestačil na Oscara Piastriho, měl ale větší důvod k radosti než on. Foto: Getty Images/Red Bull Content Pool

V neděli pilot Red Bullu své umění jenom potvrdil. Ve Velké ceně Kataru si dojel pro vítězství. Ve zbytku sezony dokázal triumfovat i ve všech zbývajících pěti závodech a dvou sprintech. Na konci ročníku činila jeho bilance 22 závodů, 19 vítězství a 21 pódiových umístění. Sergia Péreze nakonec porazil o propastných 290 bodů. O rok později si dojel pro čtvrtý titul.

Před letošní Velkou cenou Kataru je jisté, že po sprintu mistrovské oslavy neuvidíme. Lando Norris totiž vstupuje do víkendu s náskokem 24 bodů před Oscarem Piastrim a právě Maxem Verstappenem. To znamená, že i kdyby Brit ve sprintu triumfoval a ani jeden z jeho konkurentů nebodoval, nebude mu to stačit. To ale neplatí o nedělním závodě. Pokud totiž zvládne Norris během víkendu navýšit svůj náskok na alespoň 26 bodů, pojede do Abú Zabí jako čerstvý šampion.

Zdroj: Motorsport, FORMULE.cz, úvodní foto: Getty Images/Red Bull Content Pool