Antonelli jel jako babička

Návrat na nejvyšší stupeň. George Russell dotáhl slibně rozjetou Velkou cenu Ázerbájdžánu do úspěšného konce. Pilot Mercedesu triumfoval stylem start-cíl a připsal si třetí vítězství v letošní sezoně, díky kterému stáhl svou ztrátu za vedoucím Kimim Antonellim na 66 bodů. V závěrečných kolech se ovšem musel obávat tlaku ze strany Maxe Verstappena.

„Je skvělé stát znovu na nejvyšším stupni,“ radoval se v cíli Russell, který v Ázerbájdžánu navázal na prvenství z Austrálie a Rakouska. „Chtěl bych týmu moc poděkovat za to, že ve mě i nadále věří i navzdory těžkým momentům. Díky nim je mohu překonávat. Jsem na tento víkend opravdu pyšný,“ dodal britský pilot, který se podle svých slov cítí stále lépe sžitý s novou generací monopostů. „Myslím si, že už mám zkrátka větší množství zkušeností s tímto novým jezdeckým stylem, který jsem si osvojil. Po letní přestávce se cítím být v každém závodě stále silnější,“ pochvaluje si.

Jako favorit Velké ceny Ázerbájždánu se George Russell jevil od samého začátku víkendu. Už ve čtvrtek totiž vyhrál oba volné tréninky. V pátečním třetím ho sice udolal o pouhých 99 tisícin Verstappen, v kvalifikaci, na které ten den záleželo především, už ale bylo první místo opět v rukou Russella. Brit nadělil druhému Charlesi Leclercovi propastných 8 desetin sekundy.

V závodě Russell roli favorita potvrzoval. S každým kolem utíkal Oscaru Piastrimu a bylo jasné, že za standardních okolností bude přemožen jen těžko. K městskému okruhu v Baku, kde jsou zdi velmi blízko, však nestandardní průběh závodu tak nějak patří a bylo tomu tak i letos. Ve 31. kole totiž naboural do zdi Alexander Albon a na trať vyjel zpomalovací vůz. Russell se sice i po hromadných zastávkách udržel na prvním místě, hned po restartu se však před Oscara Piastriho dostal na druhé místo Max Verstappen. Ten měl stejně jako Russell nazuté měkké pneumatiky a bylo jasné, že závodníkovi Mercedesu nedá nic zadarmo.

Verstappenovi navíc znovu nahrály okolnosti. Hned po restartu totiž nedobrzdil do první zatáčky Franco Colapinto a vyřadil ze závodu týmového kolegu Pierra Gaslyho s Landem Norrisem. Na dráhu mířil zpomalovací vůz znovu. Závěrečných 12 kol se pak změnilo v duel mezi Russellem a Verstappenem. Jezdec Red Bulu nedával vedoucímu jezdci závodu vydechnout, ten ale neudělal žádnou chybu a nakonec si rozdílem pouhých 196 tisícin sekundy dojel pro první místo. V posledním kole, kdy vlály v 15. zatáčce žluté vlajky kvůli nehodě Valtteriho Bottase, však měl namále.

280010

George Russell sice vedl celý závod, v závěru měl ale ke klidu hodně daleko. Foto: Mercedes

„Ubral jsem plyn. Když jsem na to ale šlápl znovu, tak jsem neměl turbo. Tím pádem mi chyběl výkon a Max mě na cílové čáře málem dostal,“ zapotil se Russell. Nic se ale nemění na tom, že si duel se čtyřnásobným šampionem užil. „Bylo to jako kdybychom jezdili jedno kvalifikační kolo za druhým. Věděl jsem, že nesmím udělat ani jednu chybu. Posledních 10 kol bylo určitě mnohem napínavějších než prvních 40,“ dodává Russell.

Stresující nebyl závěr závodu pouze pro Russella v kokpitu, ale také pro celý tým v garáži a na boxové zídce. „Řekl bych, že v posledním kole nám pořádně stoupnul tlak,“ nezastírá zastupující týmové šéf Bradley Lord, který v Baku plnil povinnosti místo chybějícího Tota Wolffa. „Viděli jsme Valtteriho ve zdi a potom dvojitou žlutou vlajku. George nám hlásil, že nemá výkon a vypadalo to, že nakonec prohraje. Naštěstí to tak nedopadlo,“ říká Lord.

George Russell se během poslední zářijové soboty letošního roku postaral o čtvrté vítězství Mercedesu v ulicích Baku. Německá stáj je na tomto okruhu jen o něco méně úspěšná než Red Bull, který zde vyhrál celkem pětkrát. Zajímavostí je, že na každý ze zmíněných čtyř triumfů dosáhly „stříbrné šípy“ s jiným jezdcem. V roce 2016 stál na nejvyšším stupni Nico Rosberg, v roce 2018 Lewis Hamilton a v sezoně 2019 Valtteri Bottas.

Jel jsem jako moje babička

George Russell mohl oslavovat vítězství a také snížení své ztráty na Kimiho Antonelliho. Italský mladík projel cílem jako pátý a jeho náskok se ztenčil z původních 81 bodů na 66. Přesto ale panovala relativní spokojenost i u něj. K páté pozici se totiž propracoval až po startu ze 16. příčky. K němu byl odsouzen poté, co si ulomil zavěšení po kontaktu s bariérou v první části kvalifikace.

„Dnes jsem jel jako moje babička,“ zavtipkoval dvacetiletý jezdec před novináři. „Prostě jsem se jenom snažil minimalizovat škody. Neriskoval jsem. Než jsem se pustil do předjetí, tak jsem se nejprve ujistil, jestli do toho opravdu můžu jít,“ volil Antonelli v Ázerbájdžánu rozvážný přístup.

280030

Kimi Antonelli tentokrát Monzu nenapodobil. Foto: Mercedes

Víkend v Baku se u italského jezdce s jistotou zařadí mezi ty, na které bude chtít co nejrychleji zapomenout. Komplikovaná pro něj totiž nebyla pouze kvalifikace. V obou čtvrtečních trénincích totiž ztratil polovinu času. V tom úvodním ho zastavily ještě před polovinou potíže s hydraulikou. Během druhého tréninku chyběl na dráze v prvních 30 minutách, protože se na jeho voze preventivně měnila pohonná jednotka. Vítěz osmi letošních závodů proto přiznává, že i kvůli nedostatku času stráveného na dráze se zkrátka necítil ve stoprocentní formě.

„Kdybych měl stejné tempo jako v Monze nebo v předchozích závodech, bylo by to jiné. Prostě bych do toho šel naplno,“ odkazuje Antonelli na své vítězství z Velké ceny Itálie, kterou v úvodu září ovládl po startu z 19. místa. „Dnes jsem ale brzy pochopil, že ve vláčků vozů, z nichž všechny mají předjížděcí mód, bude předjíždění o dost těžší. Také jsem neměl to stejné tempo jako předtím. Mé mentální nastavení se hodně rychle změnilo. Viděl jsem, jak spousta soupeřů dělá chyby, takže jsem pak také trochu ubral. Dnes jsem jenom těžil z chyb ostatních a zkrátka jsem se posouval vpřed,“ dodává.

Po startu se Antonelli propadl ze 16. místa dokonce na sedmnácté. Poté se před „středopolaře“ dostával postupně. Ve 31. kole, kdy na trať poprvé zamířil zpomalovací vůz, mu patřilo osmé místo. Za sebou měl nejenom závodníky, kteří papírově nepatří mezi favority, ale také Landa Norrise. Pilot McLarenu se totiž propadl na 9. místo poté, co nedobrzdil do první zatáčky a vycestoval do únikové zóny. Když se pak po restartu strhla mela zapříčiněná Francem Colapintem, měl Antonelli kontakt s Oliverem Bearmanem. Přesto povyskočil na šestou příčku a v závěrečných kolech po restartu zdolal i Lewise Hamiltona.

Závěrečná kola závodu ovšem pro Antonelliho nebyla dvakrát zábavná. Jeho strkanice s Bearmanem si totiž vybrala svou daň. „Měl jsem velké poškození podlahy. Celá levá strana byla po tom kontaktu pryč. Řízení auta tím pádem bylo hodně nebezpečné,“ odhaluje. I přesto se ale odmítal vzdát. „Snažil jsem se dostat na čtvrté místo, ale celkově to byl jeden z těch dnů, kdy musíte být rádi i za pátou pozici,“ shrnul.

Velká cena Ázerbájdžánu je teprve třetím letošním závodem, ve kterém Kimi Antonelli chyběl na stupních vítězů. V červnu ho v Barceloně vyřadily potíže s motorem, na Silverstone doplatil na poškozený kryt levého předního kola v kombinaci s penalizací za traťové limity. I proto obsadil až 15. příčku.

280039

Náskok Kimiho Antonelliho v čele šampionátu zůstává komfortní. Foto: Mercedes

Antonelli sice přišel o 15 bodů ze svého náskoku, přesto ale rozestup mezi ním a Russellem zůstává komfortní. Piloty Mercedesu totiž momentálně dělí 66 bodů, což je suma, která se rovná hodnotě dvou vyhraných velkých cen a dvou sprintů. Ve zbytku sezony se ještě uskuteční osm velkých cen. Sprint se pojede už jenom jednou v Singapuru.

Zdroj: Motorsport, PlanetF1, úvodní foto: Mercedes