Bez něj by se možná ani nedostal do F1

Esteban Ocon ze stále utajovaných příčin přišel o svou sedačku ve voze Haas dříve, než stihla skončit sezona. I tak už ale byl na odchodu, po slabých výsledcích v posledních dvou sezonách, kdy se srovnával s nováčkem Oliverem Bearmanem. Těžko si nyní představit jeho návrat s jiným týmem, ale byl by to smutný konec kariéry francouzského jezdce, který měl jako mladík nakročeno do Mercedesu a později byl pasován do role tahouna a budoucnosti značky Renault/Alpine. A prozradilo se, že do jeho vstupu do F1 investoval nejen Mercedes, ale také Francouz Frédéric Vasseur, dnes již šéf Ferrari.

Ocon se připojil k juniorskému programu Mercedesu před sezonou GP3 v roce 2015 a v týmu ART Grand Prix pod vedením Vasseura získal titul pozoruhodným způsobem. Dosáhl 14 stupňů vítězů v 18 závodech včetně série devíti druhých míst v řadě. Druhý junior Mercedesu, Pascal Wehrlein, jenž měl jako úřadující šampion DTM více zkušeností, debutoval ve F1 u podfinancovaného Manoru v roce 2016 po boku Ria Haryanta, kterému však v průběhu roku vyschla podpora indonéské vlády. Ocon, který se dočasně přesunul do DTM, opět s týmem ART, dostal šanci odjet posledních devět velkých cen sezony pod podmínkou, že zajistí potřebné finance.

„U Mercedesu jsme se ujali managementu Estebana, za což vlastně vděčíme Gwenovi [Lagruemu, šéfovi akademie Mercedesu],“ vzpomíná Toto Wolff. „Pak jsme se dohodli na spolupráci s Fredem ve GP3 a společně jsme vyhráli šampionát. Pak už v zásadě nebyla příležitost ve F1. Dveře do DTM jsme otevřeli společně. A pak, nevím, zda je to vůbec známé, když se od Spa najednou objevilo volné místo u Manoru, bylo potřeba dvou milionů dolarů. My u Mercedesu jsme říkali, že můžeme dát jeden milion, ale jeden milion chyběl. Fred pak dal peníze osobně ze svého, aby Esteban dostal tu příležitost.“

„Komentovat dění v jiném týmu je těžké,“ říká Vasseur. „Mám dost práce se svými lidmi a nevím, co se stalo mezi Ajaem (Komacuem), Haasem, týmem a jezdcem. Nechci to nijak komentovat. Pro Estebana je to samozřejmě škoda, protože ho považuji za čistokrevného závodníka. Vložil obrovské množství energie do toho, aby byl ve F1, a to musíme bezvýhradně respektovat. Situaci však dále komentovat nebudu.“

247100

V roce 2021 vyhrál Velkou cenu Maďarska a svět F1 mu měl jednoho dne ležet u nohou. Foto: Alpine

„Po všechny ty roky si myslím, že jsme všichni byli velmi nápomocní a silně jsme se snažili zajistit, aby měl Esteban co nejlepší příležitost,“ dodal ještě Wolff. „Samozřejmě pak prošel několika změnami týmů. Myslím, že nakonec to dospělo do bodu, kdy Ajao musel reprezentovat tým a chránit ho před určitou rétorikou. A na druhé straně Esteban osobně cítil, že v tom, co řekl (v Mexiku), neudělal chybu. A nakonec musíte respektovat, že rozhodnutí dělá tým. Šéf týmu musí rozhodnout, kdy už je to příliš, a to je to, co Ajao udělal.“

Zdroj: Motorsport, úvodní foto: Manor