Premiéru v GT World Challenge mu zkomplikoval kolega

9. místo v konkurenci dalších 60 vozů. Max Verstappen si po svých vystoupeních na Nürburgringu zazávodil s vozem Mercedes-AMG GT3 poprvé i v nabitém seriálu GT World Challenge Europe. Při tříhodinovém závodě v portugalském Portimau se střídal za volantem s Benem Barnicoatem a Chrisem Lulhamem. Byl to právě čtyřnásobný mistr světa F1, kdo posádce zachránil umístění mezi nejlepšími deseti poté, co obdržela penalizaci průjezdu boxy. K 9. pozici se v závěrečné hodině propracoval až z 24. příčky.

„Celkově to byl slušný víkend,“ ohlíží se Verstappen za svým premiérovým vystoupením v jednom z nejprestižnějších šampionátů pro vozy třídy GT3. Nizozemec nebyl ve své posádce jediným netradičním účastníkem. Jako stálý jezdec totiž v GT World Challenge Europe nepůsobí ani Ben Barnicoat. Ten spolu s Maxem Verstappenem zaskočil v Portugalsku za Daniela Juncadellu a Julese Gounona, kteří se během třetího říjnového víkendu museli zúčastnit předposledního podniku vytrvalostního mistrovství světa WEC v Barceloně.

Pro Maxe Verstappena nešlo o první závod za volantem vozu třídy GT3. Tato kategorie ho zlákala již loni. Od té doby se už několikrát objevil v Nürburgring Langstrecken Serie, což jsou závody, které se jezdí na více než 20 kilometrů dlouhé severní smyčce Nürburgringu. Na této trati se letos v květnu Verstappen účastnil také místní 24hodinovky, při které spolu s Danielem Juncadellou, Julesem Gounonem a Lucasem Auerem dlouho sahal po vítězství. Čtveřici ale zastavil méně než 4 hodiny před koncem technický problém. V Portimau se ovšem už v kvalifikaci ukázalo, že prosadit se v nabité konkurenci seriálu GT World Challenge Europe nebude snadné.

„Při kvalifikaci jsme udělali chybu v nastavení vozu,“ mrzelo Verstappena po pátečním boji o startovní pozice, který pro něj a jeho parťáky skončil 14. místem. Max byl jasně nejrychlejším členem posádky. Při svém snažení objel Portimao v čase 1:42,093, přičemž Ben Barnicoat a Chris Lulham zaznamenali 1:43,124, respektive 1:42,655. O pořadí ale rozhodoval průměr z nejlepších výkonů všech tří jezdců. „Auto trochu moc jiskřilo, což se projevilo na rychlosti. Proto jsme se nekvalifikovali tam, kde jsme chtěli,“ vysvětloval Verstappen, proč se posádka trápila.

Před závodem už ale byla nálada lepší. Mechanici udělali na voze změny a ty se hned od začátku projevovaly. Ben Barnicoat, který po udělení penalizací nakonec závod zahajoval ze 13. příčky, brzy dostal týmový vůz mezi nejlepších deset. Po 66 minutách předával devětadvacetiletý Brit volant svému mladšímu krajanovi Lulhamovi ze druhého místa. Lulham se následně vrátil na trať jako osmý a dral se dopředu. Netrvalo dlouho a propracoval se na šestou příčku. Pak ale jeho tažení zhatil kontakt s Lucou Stolzem, který tvořil spolu s Marem Engelem a Lucasem Auerem letošní mistrovskou posádku. Lulham poslal německého jezdce zezadu do hodin. Následovala penalizace průjezdu boxy. Po jejím odpykání se Lulhalm propadl až na 16. pozici a když na závěrečnou hodinu předal vůz Verstappenovi, patřilo posádce dokonce až 24. místo.

281008

Max Verstappen předjížděl během svého úseku jednoho soupeře za druhým. Foto: Red Bull Content Pool

To ale Verstappen nehodlal nechat jen tak. Po posledním restartu závodu se čtyřnásobný šampion F1 začal probíjet vpřed a pod rouškou tmy, která se postupně nad okruhem rozestřela, získával jednu pozici za druhou. Tečka za jeho tažením přišla čtyři minuty před koncem, kdy zdolal bratra Charlese Leclerca Arthura. Tímto manévrem svému týmu definitivně zajistil 9. místo. Od třetího Porsche v rukou Morrise Schuringa dělilo Verstappena 13 sekund, za Fabianem Schillerem ve vítězném Mercedesu stáje GetSpeed zaostal o 18,5 sekundy. Kdyby nebylo penalizace průjezdu boxy, bylo by pódiové umístění zcela jistě reálné.

„Upravili jsme nastavení a v závodě jsme byli mnohem konkurenceschopnější,“ pochvaloval si Verstappen po dojezdu do cíle. Uznání si od něj zasloužili oba z jeho kolegů. „Ben odjel opravdu skvělý první úsek. Vyhnul se mele na startu a dostal nás dopředu. I Chris začal hodně dobře a dostal nás do dobré pozice.  Pak ale bohužel přišel ten trochu odvážný útok na Mercedes a ten nás přišel draho. Penalizace byla samozřejmě zasloužená,“ uznává Verstappen.

Následnou stíhací jízdu portugalskou nocí si Nizozemec vychutnával do sytosti. „Užíval jsem si to, auto mělo opravdu dobrou rychlost. Byl to hektický závod a kolem mě byl docela chaos, protože se každý chtěl dostat zpátky dopředu,“ popisuje Verstappen. „Myslím si, že nakonec to je velmi dobrý výsledek. Ano, celkově to není umístění, jaké jsme chtěli, hodně jsme se ale naučili. Byl to pozitivní víkend,“ uzavírá.

Chris Lulham se ihned po závodě Maxi Verstappenovi omlouval. Nizozemec sice jeho omluvu přijal, 23letý Brit si ale přesto v dalších hodinách užil své. Čelil totiž urážkám fanoušků na sociálních sítích. Proti takovému chování se Max Verstappen jasně vymezil.

„Mám potřebu vyjádřit se k nenávisti a obtěžování, kterému musel Chris po závodě čelit. Každý z nás může mít své názory na to, co se na trati odehrálo, ale tyto osobní útoky nejsou v pořádku. Chris odjel velmi slušný úsek a chyby se stávají. Pro tuto formu hrubosti není místo v našem sportu ani nikde jinde,“ odsoudil Verstappen jednání některých uživatelů.

281013

Max Verstappen přitáhl k závodům GT World Challenge nebývalou pozornost. Foto: Red Bull Content Pool

Účast Maxe Verstappena v portugalském Portimau přilákala k seriálu GT World Challenge Europe nebývale vysokou pozornost. O tom jasně svědčí nový rekord v počtu sledujících přímého přenosu. Ten si v sobotu večer pustilo na oficiálním YouTube kanálu 9,7 milionů diváků.  Do Portugalska během víkendu zavítalo 28 tisíc fanoušků.

Ve startovním poli neměl Max Verstappen nouzi o hvězdné soupeře. V šampionátu totiž nastupuje mimo jiné sedminásobný šampion MotoGP Valentino Rossi. Štěstěna však v Portugalsku nebyla na straně sedmačtyřicetiletého Itala. Už v kvalifikaci přišlo Rossiho a jeho parťáky Maxe Hesseho s Neilem Verhagenem draho překračování traťových limitů. Kvůli tomu musela trojice začínat z předposledního 60. místa. Během závodu pak posádku postihl defekt pneumatiky a nakonec odstoupila kvůli technické závadě.

V akci se ukázali také dva bývalí piloti F1 – Nikita Mazepin za volantem Mercedesu stáje Motopark a Markus Winkelhock s Audi stáje Eastalent. Mazepin nastupoval v F1 během sezony 2021 za tým Haas. Markus Winkelhock se zúčastnil pouze Velké ceny Evropy 2007 na Nürburgringu s týmem Spyker. Tu sice nedojel kvůli problémům s hydraulikou, díky rozhodnutí přezout po zaváděcím kole na mokré pneumatiky a následnému dešti se ale ve druhém kole senzačně ocitl na čele a vedl 6 kol. V Portimau mu však štěstí nepřálo. Totéž platilo o Mazepinovi.

Ani tito dva jezdci totiž do cíle nedorazili. Mazepina a jeho parťáky Philipa Ellise s Dominikem Baumannem zastavily blíže nespecifikované technické potíže po 46 kolech. Markus Winkelhock se za volant ani nedostal. Jeho týmový kolega Simon Reicher se totiž už po 26 kolech připletl do hromadného incidentu, který znamenal konec. Kromě Reichera a Winkelhocka tvořil sestavu stáje Eastalent i Christopher Haase.

Vystoupení Maxe Verstappena při podniku GT World Challenge v Portimau bylo pravděpodobně jeho letošním posledním s vozem třídy GT3. Je ale zřejmé, že tuto kategorii neopustí ani navzdory tomu, že se nedávno dohodl s Red Bullem na novém kontraktu až do konce roku 2030. Nizozemec se totiž nijak netají nejen touhou vrátit se na 24 hodin Nürburgringu, ale také se chce do budoucna zúčastnit 24 hodin Spa. Žádný z těchto závodů příští rok s F1 termínově nekoliduje. Do budoucna je Verstappenovým cílem také 24 hodin Le Mans. Zde by se nabízel start s hypervozem značky Ford. Americká automobilka, která s Red Bullem spolupracuje na vývoji pohonných jednotek, totiž příští rok vstoupí ve WEC do elitní kategorie hypervozů. Verstappen už ale uvedl, že v příštím roce francouzskou klasiku s jistotou nepojede, byť ani v tomto případě mu nebrání žádná velká cena F1.

281019

Do Portimaa se příští rok Max Verstappen s jistotou vrátí. Foto: Red Bull Content Pool

Jisté ovšem je, že se Verstappen vrátí příští rok mimo jiné do Portimaa. Velká cena Portugalska totiž bude po šesti letech znovu zařazena do kalendáře. Na tomto okruhu už se jelo i v letech 2020 a 2021. Verstappenovi se však nepovedlo vyhrát ani jednou. V prvním případě dojel třetí, ve druhém bral stříbrný výsledek. Portimao bude hostit velkou cenu F1 nejenom příští rok, ale také v sezoně 2028. Do té doby platí kontrakt na pořádání.

Výsledky závodu GT World Challenge Europe v Portimau: 1. Ralf Aron – Maximilian Götz – Fabian Schiler (Estonsko – Německo – Německo, Mercedes-AMG Team GetSpeed, Mercedes-AMG GT3 EVO) 94 kol, 2. Ricardo Feller – Thomas Preining – Bastian Buus (Švýcarsko – Rakousko – Nizozemsko, Lionspeed GP, Porsche 911 GT3 R EVO) +5,062, 3. Morris Schuring – Dorian Boccolacci – Alessio Picariello (Nizozemsko – Francie – Belgie, Boutsen VDS, Porsche 911 GT3 R EVO) +5,411… 9. Ben Barnicoat – Chris Lulham – Max Verstappen (Velká Británie – Velká Británie – Nizozemsko, Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, Mercedes-AMG GT3 EVO) +18,556.

Zdroj: vlastní reportáž redakce, úvodní foto: Red Bull Content Pool