Usednou za volant vozů GT3

Max Verstappen nastoupí do dalších dvou závodů Nürburgring Langstrecken Serie s Mercedesem AMG, Lance Stroll se zúčastní úvodního podniku GT World Challenge Europe za volantem Aston Martinu Vantage AMR. Po zrušení velkých cen Bahrajnu a Saúdské Arábie kvůli válečnému konfliktu na Blízkém východě sice F1 zažívá neplánovanou měsíční přestávku, ne všichni ale zůstanou během dubna bez závodění.

Verstappenův start se uskuteční o víkendu 18.-19. dubna, během kterého má NLS na programu dva čtyřhodinové závody. Ty se konají jako kvalifikační klání před závodem 24 hodin Nürburgringu, kterého se Verstappen plánuje zúčastnit o víkendu 16.-17. května. Nastoupí v barvách vlastního týmu Verstappen Racing, přičemž za volantem Mercedesu se bude dělit s Danielem Juncadellou, Julesem Gounonem a Lucasem Auerem.

Na severní smyčce Nürburgringu už si Verstappen připsal první dva starty loni. Nejprve usedl do Porsche 718 Cayman GT4 CS a poté do Ferrari 296 GT3. S italským vozem dosáhl na své první vítězství v NLS, které vybojoval společně s Chrisem Lulhamem. Letos v březnu absolvoval v „zeleném pekle“ svůj první start s Mercedesem. Při něm se spolu s Danielem Juncadellou a Julesem Gounonem původně radoval z další výhry, posádka ale byla dodatečně vyloučena za to, že během závodního dne omylem nasadila větší počet sad pneumatik, než dovolují pravidla.

Účast v kvalifikačních závodech před 24 hodinami Nürburgringu bude pro Verstappena v řadě aspektů odlišná než předchozí starty. Poprvé si na náročné trati bude moci zazávodit v noci. Potmě se odehraje poslední hodina sobotního závodu. Tentokrát navíc nastoupí jen s jedním parťákem v osobě Lucase Auera. Juncadella a Gounon budou chybět kvůli startu při úvodním podniku WEC v italské Imole. Dále se pojede na plné verzi trati o délce více než 25 kilometrů. Nikoli na konfiguraci přesahující 24 kilometrů, která se pro závody NLS obvykle využívá.

Jízda v noci je jeden z úkolů, které si chce Verstappen na Nordschleife splnit ještě před svým startem v místní čtyřiadvacetihodinovce. Totéž donedávna platilo také o jízdě na mokré dráze. Tyto podmínky už ale čtyřnásobný šampion F1 v „zeleném pekle“ zažil v úvodu tohoto týdne, kdy se vydal do pohoří Eifel testovat.

275179

Max Verstappen pokračuje v přípravě na 24 hodin Nürburgringu. Foto: Mercedes-AMG Motorsport

Verstappen ale nebude jediným ze současných pilotů F1, který využije neplánovanou pauzu k tomu, aby si zazávodil v jiné sérii. Totéž učiní Lance Stroll. Pilot Aston Martin nastoupí během druhého dubnového víkendu do šestihodinového vytrvalostního závodu ve francouzském Le Castelletu, který otevře novou sezonu GT World Challenge Europe.

Jistě není překvapením, že Kanaďan usedne do vozu Aston Martin Vantage AMR GT3 Evo. Ten pro něj a jeho parťáky přichystá belgická stáj Comtoyou Racing, která ke standardním třem vozům přidá ve Francii jednorázově čtvrtý. Se Strollem se v něm budou střídat Španělé Mari Boya a Roberto Merhi.

Jména Strollových parťáků rovněž mohou být řadě fanoušků F1 známá. Boya patří do juniorského programu Aston Martinu a letos zažívá svou premiérovou sezonu v F2, do které přestoupil po loňské celkové třetí příčce v F3. Roberto Merhi závodil v F1 v roce 2015 u týmu Manor Marussia. Pětatřicetiletý jezdec je jediným z trojice, který má zkušenosti s vozy GT3 a s GT auty vůbec. V posledních čtyřech letech působil v japonském seriálu Super GT, který ale před letošní sezonou opustil. Závodil i ve WEC, DTM nebo Formuli E.

Ačkoli si Lance Stroll prozatím s vozem třídy GT3 nikdy nezazávodil, neznamená to, že nemá na kontě zkušenosti se sportovními vozy. V letech 2016 a 2018 se totiž zúčastnil vytrvalostního závodu 24 hodin Daytona. V prvním případě startoval s prototypem Riley stáje Ford Chip Ganassi a obsadil pátou příčku společně s Alexanderem Wurzem, Brendonem Hartleym a Andym Priaulxem. O dva roky později hájil barvy týmu Jackieho Chana ve voze Oreca. Spolu s Felixem Rosenqvistem, Danielem Juncadellou a Robinem Frijnsem dojel do cíle jako jedenáctý.

Jak pro Verstappena, tak pro Strolla nejsou dubnové starty na GT scéně pouze snahou udržet se ve formě. Jde zároveň o únik z reality, které v těchto dnech oba čelí v F1. V ani jednom případě totiž není příliš příjemná.

275543

Roberto Merhi (vlevo), Lance Stroll (uprostřed) a Mari Boya (vpravo) utvoří posádku pro úvodní podnik GT World Challenge Europe. Foto: Comtoyou Racing

Verstappen už od předsezonních testů kritizuje koncept nových monopostů, které nutí závodníka v každém kole hospodařit s energií a neumožňují mu jet naplno. Kromě toho navíc Red Bull ztrácí na své konkurenty a Verstappen je po třech závodech až průběžně devátý. Nizozemec dokonce nevylučuje ani možnost, že po skončení letošní sezony královnu motorsportu opustí.

Ještě hůře je na tom Stroll, který doplácí na technické problémy Aston Martinu a prozatím nedokončil ani jednu velkou cenu. Jeho „nejsvětlejším“ momentem sezony zůstává paradoxně čínský sprint, který dokončil jako osmnáctý. Jeho týmový kolega Fernando Alonso se nachází v podobné situaci. Španěl už ale na rozdíl od Strolla může říct, že jednu velkou cenu dokončil. Podařilo se mu to v japonské Suzuce, kde obsadil 18. příčku.

Zdroj: Motorsport, SportsCar365, úvodní foto: Aston Martin