Verstappenův výlet na Nordschleife měl hořkou tečku

Max Verstappen se při svém startu v závodě Nürburgring Langstrecken Serie na severní smyčce Nürburgringu mohl radovat z vítězství. Ovšem jenom na chvíli. Čtyřnásobného šampiona F1 a jeho parťáka Julese Gounona s Danielem Juncadellou totiž dodatečně postihlo vyloučení. Během závodního dne použili na svém Mercedesu více sad pneumatik, než umožňují pravidla.

„Bohužel jsme udělali chybu a ředitelství závodu kvůli ní muselo diskvalifikovat náš vítězný vůz,“ litoval Christian Hohenadel. Ten je šéfem stáje Winward Racing, která start posádky zajišťuje pod oficiálním názvem projektu Verstappen Racing. „Rád bych se tímto omluvil všem, kdo nás podporovali. Celý závodní den budeme podrobně analyzovat. Pečlivě se připravíme na další závody,“ ujišťuje Hohenadel.

Vyloučení potkalo posádku se startovním číslem 3 zhruba dvě hodiny po skončení čtyřhodinového klání. Při skenování čárových kódů jednotlivých sad pneumatik bylo odhaleno, že jich posádka během celého závodního dne využila sedm. Pravidla vrcholné kategorie SP9 jich ovšem povolují pouze šest.

Do té doby to ale byla pro Verstappena, Juncadellu a Gounona velmi vydařená sobota. O první rozruch se Verstappen postaral už v kvalifikaci. V ní dokázal zajet čas 7:51,751, čímž dostal týmový Mercedes na pole position. Druhý Christopher Haase s Audi na něj ztratil téměř 2 vteřiny, konkrétně 1 sekundu a 974 tisícin.

Svůj povedený kvalifikační pokus Verstappen přisuzoval nejenom svým schopnostem, ale také dalším okolnostem, které mu přály. „Vždy potřebujete trochu štěstí na provoz. Myslím si, že toto bylo doslova jediné kolo celého dne, kdy mě nezpomalil Code 60 (režim neutralizace – pozn. red.),“ uvedl Nizozemec, který zůstával nohama na zemi. „S autem jsme skvěle sladění, ale abych byl upřímný, dnešek je pro nás jenom takové větší testování. Stále si potřebuji zažít výměny jezdců při zastávkách. To v F1 úplně neděláme,“ dodal před závodem.

275187

V úvodu závodu se Maxi Verstappenovi staral o zábavu Christopher Haase. Foto: Mercedes-AMG Motorsport

Během závodu se Verstappen rozhodně nenudil. Hned v prvním kole se před něj totiž dokázal dostat Christoper Haase. Hvězda F1 se poté zkušeného německého jezdce držela. Rozdíl jen stěží přesahoval jednu vteřinu a Verstappen číhal na příležitost. Ta přišla v momentě, kdy čelo startovní pole dojíždělo vozy jedoucí o kolo zpět a muselo se přes ně prodírat. Haaseho totiž jeden z „opozdilců“ zdržel na rovince Döttinger a Verstappen toho okamžitě využil.

Po výměnách jezdců se sice Audi stáje Scherer Sport vrátilo zpátky na první místo, za volantem ale seděl tentokrát Nico Hantke. Ten nedokázal tempu o poznání zkušenějšího Daniela Juncadelly vzdorovat a brzy posádka Verstappen Racingu znovu vedla.

Poslední vážnější ohrožení její cesty za vítězstvím přišlo v předposlední hodině. Tou dobou seděl za volantem Jules Gounon. Na něj se ovšem začal dotahovat Dan Harper s vozem BMW stáje Rowe Racing. Na rovince Döttinger se skutečně dostal dopředu, o kolo později ale Harper kolidoval s vozem, který předjížděl o kolo zpět. Nejenže se díky tomu dostal Gounon zpět dopředu, ale Harper rovněž obdržel za incident penalizaci.

Od té doby už Mercedes na špici nikdo neohrožoval. Pro závěrečnou fázi usedl zpět za volant Verstappen a dovezl vůz do cíle na prvním místě. Na něm posádka zůstala až do technické přejímky. „K té chybě došlo během kvalifikace. Během ní jsme několikrát zkoušeli výměnu jezdců i pneumatik,“ přidal později vysvětlení i ředitel zákaznického závodění Mercedes-AMG Stefan Wendl.

Verstappenovo letošní účinkování v „zeleném pekle“ ovšem tímto nekončí. V květnu nastoupí rovněž do závodu 24 hodin Nürburgring. Tam ho v posádce doplní nejenom Daniel Juncadella a Jules Gounon, ale také další tovární jezdec Mercedesu Lucas Auer. Zrušení velkých cen Bahrajnu a Saúdské Arábie rovněž otevírá možnost, že by se Nizozemec mohl zúčastnit i dalších závodů NLS. Během dubna jsou na programu hned tři, z toho dva se jedou jako kvalifikační pro zmíněnou dvacetičtyřhodinovku.

275181

Jules Gounon (vlevo), Max Verstappen (uprostřed) a Daniel Juncadella (vpravo) se radovali z vítězství předčasně. Foto: Mercedes-AMG Motorsport

Připomeňme, že licenci nutnou pro starty s vozy třídy GT3 na Nürburgringu si Verstappen zajistil už loni při svém premiérovém startu v NLS za volantem Porsche 718 Cayman GT4 CS. O dva týdny později už seděl ve Ferrari 296 GT3 a společně s Chrisem Lulhamem si dojel pro vítězství.

První letošní závod Nürburgring Langstrecken Serie další triumf Verstappenovi nakonec nedal. Ukázal ale, že Nizozemec se svými parťáky nebude při květnových 24 hodinách Nürburgringu jenom do počtu, ale naopak se zařadí mezi největší favority. Navzdory současnému trápení Red Bullu v F1 tak Verstappen rozhodně má šanci přidat do své bohaté sbírky další významný úspěch.

Výsledky prvního letošního závodu NLS: 1. Dan Harper – Jordan Pepper (Velká Británie – Jihoafrická republika, Rowe Racing, BMW M4 GT3 Evo) 29 kol, 2. Tim Heinemann – Sven Müller (Německo – Německo, Falken Motorsports, Porsche 911 GT3 R) +1,168, 3. Patrick Assenheimer – Tobias Müller – Dylan Pereira (Německo – Německo – Lucembursko, 48LOSCH Motorsport by Black Falcon, Porsche 911 GT3 R) +4,262… 37. Marius Rauer – Michal Makeš – Toby Goodman (Německo – Česko – Velká Británie, W&S Motorsport, Porsche 718 Cayman GT4 CS) +2 kola, DSQ Max Verstappen – Daniel Juncadella – Jules Gounon (Nizozemsko – Španělsko – Andorra, Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, Mercedes-AMG GT3 Evo).

Zdroj: vlastní reportáž redakce, úvodní foto: Mercedes-AMG Motorsport