Phoenix Grand Prix - Průběh a výsledky závodu

Loňský šampion Simon Pagenaud se na oválu Phoenix International Raceway dočkal prvního oválového vítězství. Výrazně mu k tomu pomohla žlutá vlajka, která zavlála po nehodě Takumy Satóa. Jeho rivalové se zasekli za o kolo zpět jedoucími piloty týmu Chipa Ganassiho a Pagenaud si tak nerušeně mohl dojet pro své jubilejní 10. vítězství v kariéře.

Start závodu poznamenala hromadná nehoda pěti vozů. Rus Aleshin ztratil kontrolu nad vozem, sestřelil lídra šampionátu Bourdaise. Při vyhýbání se mu dostali hodiny také Andretti a Chilton, ten při tom sestřelil ještě Grahama Rahala, který si ještě dal druhou ránu o vůz Sebastiena Bourdaise.

Odstraňování následků nehody trvalo 23 kol. Po restartu se Newgarden vyšvihnul na druhou příčku. Vítěz kvalifikace Castroneves svým soupeřům mírně odskočil. Při zastávkách v boxech se před něj ale dostal Will Power. Newgarden bojoval s mírně poškozeným přítlačným křídlem, tým se jej prozatím rozhodl na voze nechat.

Ve 135. kole při nájezdu na cílovou rovinku se Alexander Rossi lehce otřel o zeď. Zřejmě nezvládl vůz na studených pneumatikách. Musel znovu do boxů, a i když se následně na pár kol na trať vrátil. Tým uznal, že je monopost natolik poškozen, že nemá cenu v závodě pokračovat.

Tým Michaela Andrettiho v tu chvíli ztratil další vůz. Zatímco mechanici pracovali na Rossiho formuli, na stejném místě, ovšem mnohem silněji, vrazil do zdi také Sató. Zrovna v tu chvíli probíhaly zastávky v boxech. Trojice Power, Castroneves a Hildebrand byla na pit lane. Na trati zůstával už jen Simon Pagenaud.

Žlutá vlajka znamenala, že Pagenaud bude mít obrovskou výhodu. Když zamířil k mechanikům, vrátili se sice Power, Castroneves, Newgarden a Hildebrand do stejného kola, ve kterém jel i Pagenaud. Mezi ním a jeho pronásledovateli ovšem byla celá skupina jezdců, kteří byli o kolo zpět.

Po restartu se začali postupně probíjet polem. Zasekli se ale za dojicí pilotů Chipa Ganassiho Scottem Dixonem a Tonym Kanaanem, což v podstatě rozhodlo. Pagenaud postupně v čele závodu navyšoval náskok až na 8 vteřin.

Při posledních pit stopech se Power dokázal dostat před Ganassiho piloty a mohl se vydat za Pagenaudem.  Náskok stáhl až na 3 vteřiny, mezi ním a Pagenaudem ovšem byli ještě tři piloti jedoucí o kolo zpět. Castroneves, Newgarden a Hildebrand ovšem zůstali na trati za Dixonem a Kanaanem.

Do souboje se přimíchal ještě o další kolo zpět jedoucí Hunter-Reay, který se s vozem viditelně trápil. Při jeho předjíždění se Hildebrand dostal před oba piloty týmu Penske. Newgarden přitom navíc poškodil další přítlačné křídlo, jehož výměna v boxech znamenala propad na konec první desítky a ztrátu jakýchkoliv nadějí na lepší výsledek. Trápící se a frustrovaný Hunter-Reay odstavil svůj vůz v boxech. Stejně jako v Long Beach tak celý tým Michaela Andrettiho závod nedokončil.

Co se předtím nedařilo Castronevesovi s Newgardenem Hildebrand zvládl poměrně rychle, dostal se před Kanaana s Dixonem a vydal se stíhat Powera. To se mu povedlo 17 kol před koncem. Naděje přišla v posledních dvou kolech, když se Power zaseknul za pomalejším Muňozem. Hildebrand už toho ale nedokázal využít a závod dokončil na třetím místě.

I tak je to pro Hildebranda skvělý výsledek. Zvlášť vezmeme-li v úvahu, že si nedávno zlomil kost v zápěstí a vynechal kvůli tomu před týdnem závod v Alabamě. Na stupních vítězů stanul podruhé v kariéře a poprvé od závodu v Indianapolisu v roce 2011, kde boural v poslední zatáčce a ve zničeném autě jen sledoval, jak jej na cílové rovince předjel Dan Wheldon.

Průběh a výsledek závodu bude asi velkým budíčkem pro Hondu. Zatímco v prvních dvou závodech to byli piloti s jejím motorem, kteří si připsali vítězství, a mluvilo se o tom, že chevrolety ztrácí, ve Phoenixu Hondu Chevrolet naprosto vymazal. Nejenže se žádný s pilotů s motorem japonského výrobce ani nepřiblížil k tomu, že by snad bojoval o vedení v závodě, chevrolety navíc vydržely na trati déle. Což je všechno před Indy500, kde je spotřeba mnohdy rozhodujícím faktorem, pro týmy využívající motory Honda, hodně velké varování.

p.	Jezdec	Tým	M	Čas/odstup
1.	S.Pagenaud	Team Penske	C
2.	W.Power	Team Penske	C	+ 9.1028
3.	JR Hildebrand	Ed Carpenter Racing	C	+ 9.3417
4.	H.Castroneves	Team Penske	C	+ 16.5864
5.	S.Dixon	Chip Ganassi Racing	H	+ 1 kolo
6.	T.Kanaan	Chip Ganassi Racing	H	+ 1 kolo
7.	E.Carpenter	Ed Carpenter Racing	C	+ 2 kola
8.	C.Kimball	Chip Ganassi Racing	H	+ 2 kola
9.	J.Newgarden	Team Penske	C	+ 2 kola
10.	C.Muňoz	A.J. Foyt Enterprises	C	+ 3 kola
11.	E.Jones	Dale Coyne Racing	H	+ 3 kola
12.	J.Hinchcliffe	Schmidt Peterson Motorsports	H	+ 4 kola
13.	R.Hunter-Reay	Andretti Autosport	H	Porucha
14.	C.Daly	A.J. Foyt Enterprises	C	+ 70 kol
15.	A.Rossi	Andretti/Bryan Herta	H	Havárie
16.	T.Sato	Andretti Autosport	H	Havárie
17.	M.Aleshin	Schmidt Peterson Motorsports	H	Havárie
18.	M.Andretti	Andretti Autosport	H	Havárie
19.	S.Bourdais	Dale Coyne Racing	H	Havárie
20.	M.Chilton	Chip Ganassi Racing	H	Havárie
21.	G.Rahal	Rahal Letterman Lanigan Racing	H	Havárie