XPEL Grand Prix at Road America – Kvalifikace

Že v IndyCar platí pravidlo – Jednou jsi dole, jednou nahoře – pocítil během sedmi dní na vlastní kůži jednadvacetiletý pilot týmu Rahal Letterman Lanigan Racing Louis Foster. Nováček, který je loňským šampionem juniorské série Indy NXT, v St. Louis udělal chybu a při ošklivě vypadající nehodě sestřelil do té doby vedoucího Josefa Newgardena. Je o šest dní později, legendární okruh Road America a Foster se raduje z prvního kvalifikačního triumfu v krátké kariéře v IndyCar.

Je to o to působivější, že z první příčky sesadil v kvalifikaci lídr šampionátu Álexe Paloua, který vyhrál kvalifikace na stejném typu trati při posledních dvou závodech (Alabama a Indy GP). Foster už v závěrečných vteřinách nenašel přemožitele a poprvé od triumfu Romaina Grosjeana v kvalifikaci na Grand Prix Indianapolisu před třemi lety stane nováček na silničním okruhu na pole position.

První skupina v úvodním kole přinesla závěrečné drama, kdy se pořadí několikrát přelévalo v posledních desítkách vteřin, a nakonec i vlivem penalizace i po skončení kvalifikace. Nejprve Palou sesadil do té doby vedoucího Rahala, ale jezdec stáje spoluvlastněné jeho otcem Bobbym bezpečně postoupil dál. Na třetí místo nejprve vyskočil Ilott z týmu Prema, následně jej překonal Dixon. Což v závěru vystrčilo z postupové šestky Newgardena.

Jenže vyšlo najevo, že Dixon ve svém zaváděcím kole zdržel Devlina DeFrancesca a šestinásobný šampion IndyCar o svůj nejlepší čas přišel. Rázem byl poslední a Newgarden se vrátil na postupové příčky. Dál šli také jezdci na druhém a třetím místě v šampionátu O’Ward a Kirkwood.

Druhá skupina byla v rukou vítěze sobotního tréninku Lundgaarda, byť byl skoro o půl vteřiny pomalejší než v předchozí skupině Palou. Za Dánem se seřadili McLaughlin, Malukas, Power, Rosenqvist a Foster.

Palou v prostřední části znovu zajel nejrychlejší čas. Byť nedosáhl svého výkonu z úvodní části. Teploty přesahovaly 33 °C a teplota dráhy atakovala 50 °C. Lundgaard byl druhý nejrychlejší. Překvapením byl v tu chvíli třetí čas nováčka Fostera. Scott McLaughlin jako jediný reprezentoval ve finálové šestce tým Penske. Postoupili také Kirkwood a Rahal.

Palou a Kirkwood měli na finále velkou výhodu – novou sadu měkkých pneumatik. Vítěze posledních dvou závodů Kirkwooda ale trápil hybridní systém, tak tým ztratil čas v boxech a svému jezdci dopřál jen jedno letmé rychlé kolo. Škoda pro Kirkwooda, protože vůz měl natankovaný ještě na další pokus, v němž by pneumatiky navíc zřejmě dosáhly nejlepší přilnavosti.

Palou ale překvapivě ztratil pole position ve prospěch nováčka Fostera, který jeho čas překonal i na použité měkké sadě. Palou měl čas ještě na jedno kolo, ale ztratil čas v zatáčce Canada Corner a musel se spokojit se druhým místem. Kirkwood i přes potíže skočil na třetí příčku. Druhou řadu s ním utvoří McLaughlin. Do třetí se pak kvalifikovali Lundgaard a Rahal.

Závod začíná v neděli v 19:30 našeho času.

p.	jezdec	tým	motor	čas	odstup
1.	Louis Foster	Rahal Letterman Lanigan	Honda	01:44,5141
2.	Álex Palou	Chip Ganassi Racing	Honda	01:44,6300	+ 0.116
3.	Kyle Kirkwood	Andretti Global	Honda	01:44,8523	+ 0.338
4.	Scott McLaughlin	Team Penske	Chevrolet	01:45,0137	+ 0.500
5.	Christian Lundgaard	Arrow McLaren	Chevrolet	01:45,0828	+ 0.569
6.	Graham Rahal	Rahal Letterman Lanigan	Honda	01:45,4877	+ 0.974
7.	David Malukas	A.J. Foyt Enterprises	Chevrolet	01:45,0906	Top 12
8.	Will Power	Team Penske	Chevrolet	01:45,1220	Top 12
9.	Callum Ilott	Prema Racing	Chevrolet	01:45,2532	Top 12
10.	Josef Newgarden	Team Penske	Chevrolet	01:45,2834	Top 12
11.	Patricio O´Ward	Arrow McLaren	Chevrolet	01:45,3704	Top 12
12.	Felix Rosenqvist	Meyer Shank Racing	Honda	01:45,4532	Top 12
13.	Nolan Siegel	Arrow McLaren	Chevrolet	01:45,0722	1. skupina
14.	Marcus Ericsson	Andretti Global	Honda	01:45,1984	2. skupina
15.	Marcus Armstrong	Meyer Shank Racing	Honda	01:45,2288	1. skupina
16.	Colton Herta	Andretti Global	Honda	01:45,2235	2. skupina
17.	Robert Švarcman	Prema Racing	Chevrolet	01:45,3051	1. skupina
18.	Santino Ferrucci	A.J. Foyt Enterprises	Chevrolet	01:45,2816	2. skupina
19.	Devlin DeFrancesco	Rahal Letterman Lanigan	Honda	01:45,3317	1. skupina
20.	Christian Rasmussen	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	01:45,4283	2. skupina
21.	Conor Daly	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet	01:45,3526	1. skupina
22.	Rinus VeeKay	Dale Coyne Racing	Honda	01:45,5780	2. skupina
23.	Kyffin Simpson	Chip Ganassi Racing	Honda	01:45,3673	1. skupina
24.	Alexander Rossi	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	01:45,6771	2. skupina
25.	Scott Dixon	Chip Ganassi Racing	Honda	01:46,6468	1. skupina
26.	Sting Ray Robb	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet	01:46,0251	2. skupina
27.	Jacob Abel	Dale Coyne Racing	Honda	01:46,3837	2. skupina

Zdroj: Původní článek redakce, úvodní foto: Penske Entertainment