Bude připraven zaskočit za Bottase s Pérezem

Spekulace nelhaly. Čou Kuan-jü sice opouští roli rezervního jezdce Ferrari, součástí prostředí F1 ovšem zůstane i nadále. Číňan se ujme role náhradníka u stáje Cadillac. Pro americký tým bude Čou první volbou v případě, že nebudou moci z jakéhokoli důvodu nastoupit závodní jezdci Sergio Pérez a Valtteri Bottas.

„Jsem nadšený z toho, že se stávám rezervním jezdcem Cadillacu. Je to jeden z největších a nejvíce vzrušujících projektů v historii tohoto sportu,“ říká Čou, který nepřichází do až tak neznámého prostředí. Týmový šéf Graeme Lowdon je totiž už několik let součástí Čouova manažerského týmu. Valtteri Bottas pak byl v letech 2022-2024 Číňanovým týmovým kolegou u Sauberu. „Je to pro mě trochu jako návrat do rodiny. S těmito vozy mám zkušenosti z trati, ale také z jejich vývoje. Proto vím, že můžu mít pro Cadillac obrovskou hodnotu,“ těší se.

V tuto chvíli vše nasvědčuje tomu, že role rezervního jezdce bude pro Čoua opět jediným programem. Účastník 68 velkých cen se totiž nijak netají tím, že se v budoucnu chce do závodní sedačky v F1 vrátit. Právě na tento cíl se momentálně chce soustředit a nejeví se proto pravděpodobně, že by letos vedle povinností u Cadillacu ještě závodil v nějakém jiném šampionátu. V úvahu by mohlo připadat působení s Cadillacem ve vytrvalostním mistrovství světa WEC nebo americkém IMSA, značka už ale jezdecké složení pro tyto šampionáty sestavila.

„Mým konečným cílem je vrátit se zpátky na rošt. Takový je cíl. Aby ale člověk mohl něčeho takového dosáhnout, musí občas trochu vyčkávat - týdny nebo měsíce týmu ukazovat, co umí, dávat do toho své úsilí a pak se třeba objeví příležitost,“ nechal se Čou slyšet v rozhovoru pro Motorsport.

Ať už je Čouovo přání jakékoli, je otázkou, zdali by Cadillac byl do budoucna ochoten mu takovou příležitost dát. Kromě Čoua a závodních pilotů Valtteriho Bottase se Sergiem Pérezem je totiž součástí týmu také Colton Herta coby testovací jezdec. Cadillac se nijak netají svým přáním posadit do závodní sedačky amerického pilota a myslí si právě na Hertu, který dosud vyhrál devět závodů v IndyCar a v roce 2024 se stal dokonce vicemistrem této série. V uplynulých třech letech ale nenasbíral dostatečný počet bodů pro zisk superlicence.

274216

Čou Kuan-jü a Valtteri Bottas se společně sejdou už ve druhém týmu. Foto: Sauber

Scénář, že se po skončení sezony 2026 už Herta bude moci o místo v F1 ucházet, se ale jeví poměrně pravděpodobně. V tuto chvíli mu totiž k dosažení licence chybí jenom šest bodů. Během letošního roku bude Herta působit nově v F2 s týmem Hitech a pro zisk superlicence mu bude v šampionátu stačit i osmé místo. Body navíc může posbírat i v šampionátu ISMA, kde nastoupí za Cadillac ve vybraných podnicích. Kromě toho může získávat body i za účast ve volných trénincích. Do nich Cadillac Hertu pravděpodobně nasadí.

„Rezervního jezdce jsme si vybírali stejně pečlivě jako závodní jezdce,“ říká týmový šéf Graeme Lowdon, který se na spolupráci s Čouem těší. „Chtěli jsme někoho, kdo už má zkušenosti z F1 a kdo je připraven tvrdě pracovat a bude rozumět výzvám, které nás během sezony při vývoji vozu čekají. Čou tyto požadavky perfektně splňuje. Bude pro nás velkým přínosem,“ vysvětluje, proč padla volba právě na Číňana.

Na vývoji monopostů stáje Cadillac se budou během letošního roku podílet i další jezdci. Na pozici jezdců pro simulátor už tým angažoval bývalého šampiona IndyCar Simona Pagenauda, účastníka dvou velkých cen F1 v barvách Haasu Pietra Fittipaldiho a zkušeného závodníka na scéně GT vozů Charlieho Eastwooda.

Zdroj: Motorsport, PlanetF1, Cadillac, úvodní foto: Cadillac