Možná se stane náhradníkem Cadillacu

Čou Kuan-jü již letos nebude působit u Ferrari jako rezervní jezdec. Stáj z Maranella oznámila Číňanův odchod v pátek ráno prostřednictvím sociálních sítí ve strohém příspěvku.

„Jsme vděční za oddanost a přínos, které do nás Čou Kuan-jü vložil během sezony 2026 jako rezervní jezdec. Do budoucna mu přejeme jen to nejlepší,“ uvedlo Ferrari.

Čou se k Ferrari připojil jako rezervní a vývojový jezdec letos. Roli náhradníka vykonával v Maranellu společně s Antoniem Giovinazzim. S italskou stájí už byl ale Čou spojen v období 2014-2018. Tehdy patřil do její jezdecké akademie.

Jako závodní jezdec působil Číňan v F1 v období 2022-2024. Hájil barvy stáje Alfa Romeo, potažmo Sauber. V konečném pořadí šampionátu skončil nejlépe osmnáctý v letech 2022 a 2023. Pokaždé získal šest bodů. V ročníku 2024 skončil se čtyřmi body jako dvacátý. Tehdy získal pro Sauber jediné body v sezoně. Přesto se on i jeho zkušenější týmový kolega Valtteri Bottas museli s týmem rozloučit a pro rok 2025 uvolnit místo dvojici Nico Hülkenberg – Gabriel Bortoleto. Čouovým nejlepším výsledkem v závodě jsou dvě osmá místa.

Skrz angažmá rezervního jezdce Ferrari chtěl Čou udržet kontakt s prostředím F1 a pro rok 2026 se pokusit o návrat zpět do startovního pole. Čínský závodník sice patřil mezi velké množství jmen, o kterých se spekulovalo jako o možných kandidátech na místo u nově příchozího Cadillacu, americký tým se ale nakonec rozhodl pro Valtteriho Bottase se Sergiem Pérezem.

274204

Čou Kuan-jü se loučí s Ferrari, kontakt s prostředím F1 si ale možná udrží. Foto: Scuderia Ferrari

Přestože Čou u Cadillacu závodní sedačku nezískal, není vyloučeno, že by se s nováčkem startovního pole přece jen mohl spojit. Mluví se totiž o možnosti, že by ho tým najal jako druhého rezervního jezdce po bok Coltona Herty. Cadillac se navíc v pondělí 5. ledna skutečně chystá něco oznámit. O co přesně půjde, prozatím není jasné.

Že by Čou mohl v prostředí F1 zůstat, naznačují i jeho slova, která na sociálních sítích zveřejnil. „Moc si vážím té důvěry, kterou jste do mě během minulé sezony vložili,“ poděkoval Ferrari za společný rok. „V roce 2026 se někde uvidíme,“ zakončil neurčitě.

Jelikož zatím není podoba Čouovy budoucnosti známa, nelze ani s jistotou konstatovat, zdali si v příštím roce i někde zazávodí. Pro piloty odcházející z F1 se stává častým útočištěm vytrvalostní mistrovství světa WEC. Zde stále nebyla kompletně obsazena všechna místa. Volno je pořád i ve vrcholné třídě hypervozů. Čtyři sedačky zbývají u Alpine, dvě ve žlutém Ferrari stáje AF Corse. Uzavřená stále není ani startovní listina americké IndyCar, kde ještě neoznámil jméno druhého pilota Dale Coyne Racing. V tomto případě se ale Čou nejeví jako favorit.

V kontextu Čouova dalšího kariérního směřování není od věci zmínit ani skutečnost, že svým zájmem o vstup do elitní kategorie hypervozů seriálu WEC se nijak netají dvě čínské automobilky. Šampionát láká Chery skrze její prémiovou značku Exeed a také Lynk&Co, které by mohlo vstoupit prostřednictvím skupiny Geely. Pro oba tyto projekty by Čou jakožto jediný čínský pilot F1 v historii mohl představovat atraktivní možnost.

Zdroj: Motorsport, PlanetF1, úvodní foto: Scuderia Ferrari