Toyota GP of Long Beach - kvalifikace

Stáj "Captaina" Rogera Penskeho dnes v Long Beach opět předvedla, jak vypadá perfekcionismus v jejím podání a potvrdila, že Penske má jistou ruku ve výběru svých pilotů. Poté, co Will Power musel ráno přenechat své místo v monopostu se startovním číslem 3 zpět Helio Castronevesovi, Penskeho tým vytáhl z kamionu nejen precizně připravený záložní monopost se startovním číslem 12, ale i kompletní oblečení v černo-červené barevné kombinaci hlavního sponzora Verizon pro všechny členy týmu tohoto vozu, novou kombinézou Willa Powera počínaje. A Power se svému zaměstnavateli odvděčil naprosto perfektním výkonem , kdy během dne dokázal ve spolupráci s techniky přivést svůj nový monopost do prvotřídní formy a s přehledem získat v závěrečném rozstřelu první místo na startu zítřejšího závodu. Jeho cesta za pole position však zase tak jednoduchá nebyla.

Už průběh jízd první kvalifikační skupiny napověděl, že boj o postup bude mimořádně tvrdý. Kdo chtěl pomýšlet na cestu dál, musel obout alternativní "červené" pneumatiky. První skupině vládl po většinu času Scott Dixon, který převzal vládu po Tony Kanaanovi. Robert Doornbos měl problémy s motorem, ale ty se ještě podařilo v tento okamžik týmu odstranit. Zcela mimo formu se ukázal Marco Andretti, který ani na měkčích pneumatikách nestačil na většinu svých soupeřů a šestá pozice, která zajišťovala postup dále, byla pro něj nedostižně daleko. O nic lépe na tom nebyl ani jeho kolega Mutoh. Boj o postup hnal všechny až na hranici možností, takže nebyla nouze o vjezdy do únikových zón a Rahal se dokonce otřel o zeď. Dixona nakonec nikdo nepřekonal a spolu s ním postoupili i Briscoe, Kanaan, Rahal, Matos a Hunter-Reay. Jen o pověstný chloupek uniknul postup Moraesovi, naopak zklamali Andretti a Doornbos.

O nic menší boj o postup provázel i jízdy druhé kvalifikační skupiny. Hned v úvodu rozbila příď svého vozu po smyku v nájezdu do závěrečné vlásenky Danica Patrick a tím také její vystoupení dnes v Long Beach v podstatě skončilo. Boj o nejrychlejší čas se rozhořel mezi Franchittim, Wilsonem a Powerem, kteří zajížděli jeden nejlepší čas víkendu za druhým. V druhé polovině segmentu se k nim přidal ještě E.J. Viso. Nejlépe nakonec zajel Wilson, jehož klidná jízda po čisté stopě bezpochyby vzbuzovala obdiv. Do druhého kvalifikačního segmentu ho doprovodili Viso, Power, Castroneves, Franchitti a poněkud překvapivě i Alex Tagliani. Naopak nepostoupil Mike Conway, kterému v jeden okamžik patřil ve skupině i nejrychlejší čas.

Druhý kvalifikační segment se stal překvapivě konečnou pro dva z vozů stáje Penske. Zatímco Briscoe se podíval v jedné ze zatáček do únikové zóny, Castroneves příliš tlačil na pilu a po několika letmých kontaktech se zdí nakonec skončil po smyku v první zatáčce zádí vozu na ochranné bariéře. Nepostoupil ani Tony Kanaan a jen tak potvrdil současnou bezradnost týmu AGR při přípravě vozů pro městské tratě. Skvěle si vedli oba bývalí rivalové ze série Champ Cars Will Power a Justin Wilson, zdatně jim sekundoval i Viso a nováček Matos, jehož vůz je tentokráte vyveden v nádherné modrostříbrné kombinaci hlavního sponzora, amerických vzdušných sil. Z dvojice jezdců Chipa Ganassiho byl tentokráte úspěšnější Dario Franchitti.

Závěrečný souboj ve Firestone Fast 6 pak nejlépe zvládnul loňský vítěz Will Power a získal pro Penskeho tým další pole position. Do závodu s ním společně z první řady odstartuje Dario Franchitti, do druhé řady se postaví Raphael Matos a E.J. Viso. Justin Wilson kupodivu v závěrečném rozstřelu nevyjel na měkčí sadě pneumatik a zajel až pátý čas, šestý skončil obhájce titulu Dixon.

Zatímco příjemně překvapily některé papírově slabší týmy jako Coyne a Luczo Dragon či HVM, spokojenost nemůže být u N/H/L Racing a nepřekvapilo by mne, pokud by už teď nelitovali propuštění Justina Wilsona. Totální katastrofou pak je současná výkonnost stáje Michaela Andrettiho. V každém případě se však můžeme zítra těšit na jistě napínavý závod. 

p.	Jezdec	Tým	Čas
1.	W.Power	Team Penske	1:09.7107
2.	D.Franchitti	Target Chip Ganassi Racing	1:09.8675
3.	R.Matos	Luczo Dragon Racing	1:10.2043
4.	E.Viso	HVM Racing	1:10.2232
5.	J.Wilson	Dale Coyne Racing	1:10.2680
6.	S.Dixon	Target Chip Ganassi Racing	1:10.4038
7.	G.Rahal	Newman/Haas/Lanigan Racing	1:10.0283
8.	H.Castroneves	Team Penske	1:10.1139
9.	A.Tagliani	Conquest Racing	1:10.1278
10.	R.Briscoe	Team Penske	1:10.2126
11.	T.Kanaan	Andretti Green Racing	1:10.3032
12.	R.Hunter-Reay	Vision Racing	1:10.4339
13.	M.Moraes	KV Racing Technology	1:10.8459
14.	D.Wheldon	Panther Racing	1:10.5503
15.	R.Doornbos	Newman/Haas/Lanigan Racing	1:10.9577
16.	M.Conway	Dreyer & Reinbold Racing	1:10.6059
17.	H.Mutoh	Andretti Green Racing	1:11.1177
18.	D.Manning	Dreyer & Reinbold Racing	1:11.2411
19.	M.Andretti	Andretti Green Racing	1:11.2307
20.	V.Meira	A.J.Foyt Enterprises	1:11.4487
21.	S.Barrett	3G Racing	1:14.4863
22.	D.Patrick	Andretti Green Racing	1:11.6660
23.	E.Carpenter	Vision Racing	1:11.9069

Všechny časy neoficiální