Acura Grand Prix of Long Beach – závod

Kyle Kirkwood vyhrál po startu z pole position závod IndyCar v Long Beach, když udržel za zády vítěze posledních dvou sezon a také úvodních dvou závodů letošního ročníku Álexe Paloua. Španělovi tak zabránil, aby se stal prvním jezdcem od roku 2020, který vyhrál úvodní tři závody sezony. Tehdy se to povedlo dnešnímu stájovému kolegy španělského šampiona Scottu Dixonovi.

Palou přitom po startu ze třetí příčky v úvodním kole dvě pozice ztratil. Do závodu nejlépe vyrazila dvojice jezdců Andretti Global Kirkwood a Herta. Hned od počátku se ale rozhořela strategická bitva.

K té vedla obrovská disproporce ve výkonu jednotlivých směsí pneumatik, a hlavně v životnosti. Od počátku bylo jasné, že měkká sada je ta, které se piloti budou snažit co nejrychleji zbavit. Až na šest pilotů, mezi kterými byli třeba Dixon či Lundgaard, tak drtivá většina na měkké sadě do závodu vyrazila.

Že opravdu půjde o to co nejdříve se ji zbavit ukázal už na konci druhého kola Josef Newgarden. Právě ve chvíli, kdy si odbyl povinnost absolvovat na měkké sadě alespoň dvě kola zamířil do boxů a přezul na tvrdé pneumatiky.

V pátém kole následoval jeho příkladu i druhý Herta, který svedl souboj v boxech s McLaughlinem, aby jej následně Novozélanďan předjel po návratu na dráhu. Jak bylo správné rozhodnutí Newgardenova týmu, dokládalo to, že ten se na dráze ocitl hned za bojující dvojicí, přestože startoval z 10. příčky, zatímco Herta ze 2. a McLaughlin ze 6.

Do čela se postupně dostala skupina pilotů, kteří do závodu vyráželi na tvrdých pneumatikách – Lundgaard, Dixon, Simpson, Robb, Ferrucci a Švarcman. Ti na dráze vydrželi zhruba do 25. až 30. kola, kdy postupně zamířili i oni poprvé do boxů.

První třetina závodu se nesla ve svižném rytmu podpořeném nadstandardním množstvím soubojů na úzké městské trati. Většina jezdců, kteří do závodu na tvrdé sadě startovali, po prvním pit stopu přezula na měkkou, aby zhruba za pět kol znovu zastavila a zbavila se jí.

Výjimkou byli Robb a Švarcman, kteří se tak ujali vedení, když kolem 30. kola zamířila podruhé k mechanikům skupina jezdců, kteří jeli na stejné strategii jako Kirkwood. Je čekal pit stop v 53. a 54. kole.

Pořadí se pak již ustálilo a dramatických chvil ubylo. V 60. kole musel neplánovaně do boxů Newgarden kvůli potížím s bezpečnostním pásem. V dalším kole byl u mechaniku znovu a slibně rozjetý závod tak pro něj skončil propadem na poslední příčku.

Poslední pit stopy už na pořadí nic moc nezměnily, a tak si Kirkwood dojel pro třetí vítězství v kariéře, z toho druhého dosáhl v Long Beach a po startu z pole position. Palou dojel druhý. Alternativní strategie vynesla bronzovou příčku Lundgaardovi. Čtvrtý byl Rosenqvist, pátý pak Power.

Je to druhý závod v řadě, ve kterém na trať ani jednou nevyrazil zpomalovací vůz. Ten jsme dokonce naposledy viděli v šestém kole úvodního závodu v St. Petersburgu.

Sezona pokračuje až první květnový víkend, kdy se piloti utkají na silničním okruhu Barber Motorsports Park v Alabamě.

p.	jezdec	tým	motor	čas	kol	body
1.	Kyle Kirkwood	Andretti Global	Honda	01:45:51,2058	90	50+4
2.	Álex Palou	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 2,6859	90	40
3.	Christian Lundgaard	Arrow McLaren	Chevrolet	+ 18,7784	90	35+1
4.	Felix Rosenqvist	Meyer Shank Racing	Honda	+ 19,8193	90	32
5.	Will Power	Team Penske	Chevrolet	+ 23,3641	90	30
6.	Scott McLaughlin	Team Penske	Chevrolet	+ 25,7113	90	28
7.	Colton Herta	Andretti Global	Honda	+ 26,5802	90	26
8.	Scott Dixon	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 27,0975	90	24+1
9.	Sting Ray Robb	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet	+ 27,6913	90	22+1
10.	Kyffin Simpson	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 28,1025	90	20+1
11.	Santino Ferrucci	A.J. Foyt Enterprises	Chevrolet	+ 31,4467	90	19
12.	Marcus Ericsson	Andretti Global	Honda	+ 32,1430	90	18
13.	Patricio O´Ward	Arrow McLaren	Chevrolet	+ 39,3900	90	17
14.	Marcus Armstrong	Meyer Shank Racing	Honda	+ 41,6832	90	16+1
15.	Alexander Rossi	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	+ 42,7421	90	15
16.	Louis Foster	Rahal Letterman Lanigan	Honda	+ 44,2727	90	14
17.	David Malukas	A.J. Foyt Enterprises	Chevrolet	+ 47,0318	90	13
18.	Robert Švarcman	Prema Racing	Chevrolet	+ 49,6677	90	12
19.	Rinus VeeKay	Dale Coyne Racing	Honda	+ 57,6710	90	11
20.	Nolan Siegel	Arrow McLaren	Chevrolet	+ 58,2876	90	10
21.	Callum Ilott	Prema Racing	Chevrolet	- 1 kolo	89	9
22.	Graham Rahal	Rahal Letterman Lanigan	Honda	- 1 kolo	89	8
23.	Christian Rasmussen	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	- 1 kolo	89	7
24.	Devlin DeFrancesco	Rahal Letterman Lanigan	Honda	- 1 kolo	89	6
25.	Conor Daly	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet	- 2 kola	88	5
26.	Jacob Abel	Dale Coyne Racing	Honda	- 2 kola	88	5
27.	Josef Newgarden	Team Penske	Chevrolet	- 2 kola	88	5

Zdroj: Původní text redakce, úvodní foto: Penske Entertainment