Acura Grand Prix of Long Beach – Závod

Městský okruh v Long Beach se přidal k těm, na kterých už dokázal čtyřnásobný šampion IndyCar Álex Palou zvítězit. Španěl slaví už třetí triumf, vyhrál také na městském okruhu v St. Petersburgu a na okruhu Barber Motorsports Park v Alabamě. O pořadí v cíli rozhodlo poslední kolo zastávek v boxech, Palou se dostal před do té doby vedoucího Felixe Rosenqvista a už nedal švédskému pilotovi šanci, vzít si vedení zpátky.

Start nedělního závodu nelze označit jinak než „divný“ – sice jsme zvyklí, že formaci dvou vozů vedle sebe se napříč polem nikdy nepodaří udržet, ale tady se to povedlo snad jen první řadě. Navíc mezi Dixonem a Powerem vznikla velká mezera, leč IndyCar přesto závod odstartovala.

První kolo změny pořadí na čele nepřineslo, ale v nájezdu do 1. zatáčky 2. kola se Palou dostal před O’Warda na druhou příčku. Ale Rosenqvist si udržoval náskok.

Od prvních kol se tak rozjela taktická hra. Týmy řešily, jestli bude lepší sada ta měkká nebo ta tvrdá. Pravidla jsou na silničních okruzích ovšem jasná, měkkou sadu musí nasadit nejméně dvakrát, tvrdou jednou. Takže závod by se teoreticky dal zvládnout se dvěma pit stopy, ovšem dalo se očekávat, že někteří jezdi z hloubi pole zkusí štěstí se třemi pit stopy.

A tím jezdcem, kdo takovou strategii zvolil, byl nakonec Josef Newgarden startující ze 14. příčky. K mechanikům zamířil ve 12. kole, zbavil se tvrdé sady pneumatik a nasadil novou měkkou. A protože měl před sebou volnou dráhu, zajížděl o vteřinu rychlejší časy než zbytek pole.

Z čela zamířil k mechanikům v 31. kole jako první O’Ward, v dalším kole následovali Rosenqvist, Palou, Kirkwood, Dixon či Malukas. Power si pit stop ještě o kolo odložil. Nicméně po zastávkách bylo pořadí Newgarden, Rosenqvist, Palou, Kirkwood, Malukas, O‘Ward, Dixon, Power, VeeKay, McLaughlin. Newgarden vedl s náskokem 12 vteřin.

Jenže přibližně jen asi 6 kol, pak zamířil Newgarden podruhé do boxů. Zase nasadil měkkou sadu, vrátil se za Armstrongem na 14. místě. V 41. kole jej díky odvážnému manévru v 1. zatáčce zdolal. Jenže přitom probrzdil a na levé přední pneumatice se mu objevil obrovský „puchýř“. I tak byl Newgarden o půl vteřiny rychlejší než jezdci kolem něj, takže tým jej do boxů nepovolal. Nicméně s ovládáním vozu se Američan pral a řešit musel zejména silné vibrace.

Pořadí na čele bylo po celý stint Rosenqvist, Palou, Kirkwood, Malukas a O’Ward. Odstupy se pohybovaly mezi 2 a 3 sekundami. To ale v 57. kole změnil velký úlomek z jednoho z vozů, který se objevil na trati. Několik jezdců na něj najelo, mimo jiné i Newgarden. Pneumatiky si ale o něj naštěstí nikdo neprořízl.

I tak ovšem IndyCar vyvěsila žluté vlajky, aby díl mohl být odstraněn. Pro všechny to znamenalo ideální načasování pro poslední pit stop. Tedy moc nejásal třeba Rosenqvist, který přišel o třísekundový náskok.

Pitstopy proběhly v 60. kole. Sice to nebyla taková divočina, jakou jsme v Long Beach v minulosti už také viděli. Přinesly přesto zásadní změny. Předně Palou naplno vytěžil z lepšího postavení na pit lane. Jako poslední jezdec nemusel řešit nikoho před sebou. Z boxového stání rychle vyrazil a byl před Rosenqvistem.

Několik pozic ztratil Malukas a nemohl tak vytěžit z toho, že měl k dispozici měkkou sadu pneumatik, na rozdíl od soupeřů před ním, kteří měli tvrdé gumy. Naopak v boxech hodně získal Scott Dixon, který se rázem vyloupl na třetí příčce za Rosenqvistem. Dixon byl také na měkké sadě gum.

Restart přišel v 61. kole. Palou si vedení pohlídal a začal okamžitě ujíždět. Rosenqvist už tak nedostal šanci mu předjetí vrátit. Oba dva piloti závěrečný stint absolvovali na tvrdé sadě pneumatik. Dixonovi ale měkká sada nepřinesla tak velkou výhodu, aby v závěru ohrozil druhé místo Rosenqvista, naopak se v posledních kolech musel bránit dotírajícímu Kirkwoodovi.

Palou díky třetímu vítězství v sezóně převzal opět vedení v šampionátu. Druhý je Kirkwood, který před nedělním závodem vedl. Šampionát pokračuje až v květnu, zato v Mekce amerického motorsportu – v Indianapolisu. Nejprve je na programu Velká cena na Grand Prix okruhu, a pak slavná pětistovka.

p.	jezdec	tým	motor	čas	kol	body
1.	Álex Palou	Chip Ganassi Racing	Honda		90	50+1
2.	Felix Rosenqvist	Meyer Shank Racing	Honda	+ 3,9663	90	40+4
3.	Scott Dixon	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 5,4463	90	35
4.	Kyle Kirkwood	Andretti Global	Honda	+ 5,9730	90	32
5.	Patricio O´Ward	Arrow McLaren	Chevrolet	+ 11,8705	90	30
6.	Scott McLaughlin	Team Penske	Chevrolet	+ 12,9059	90	28
7.	David Malukas	Team Penske	Chevrolet	+ 13,4837	90	26
8.	Graham Rahal	Rahal Letterman Lanigan	Honda	+ 27,5674	90	24
9.	Alexander Rossi	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	+ 27,6345	90	22
10.	Kyffin Simpson	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 28,7286	90	20
11.	Dennis Hauger	Dale Coyne Racing	Honda	+ 28,9918	90	19
12.	Nolan Siegel	Arrow McLaren	Chevrolet	+ 29,9126	90	18
13.	Rinus VeeKay	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet	+ 30,5866	90	17
14.	Josef Newgarden	Team Penske	Chevrolet	+ 30,8410	90	16+1
15.	Christian Rasmussen	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	+ 31,1661	90	15
16.	Louis Foster	Rahal Letterman Lanigan	Honda	+ 36,1636	90	14
17.	Mick Schumacher	Rahal Letterman Lanigan	Honda	+ 36,9674	90	13
18.	Santino Ferrucci	A.J. Foyt Enterprises	Chevrolet	+ 40,8660	90	12
19.	Will Power	Andretti Global	Honda	+ 41,1840	90	11+1
20.	Christian Lundgaard	Arrow McLaren	Chevrolet	+ 42,1752	90	10
21.	Romain Grosjean	Dale Coyne Racing	Honda	+ 42,8422	90	9
22.	Caio Collet	A.J. Foyt Enterprises	Chevrolet	+ 43,6647	90	8
23.	Sting Ray Robb	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet	+ 44,7036	90	7
24.	Marcus Armstrong	Meyer Shank Racing	Honda	- 1 kolo	89	6
25.	Marcus Ericsson	Andretti Global	Honda	Porucha	38	5

Zdroj: Původní článek redakce, úvodní foto: Penske Entertainment