Java House Grand Prix of Monterey – závod

Álex Palou neměl na okruhu Laguna Seca konkurenci a připsal si třetí vítězství na tomto okruhu během posledních čtyř let. Španěl vedl 84 z 95 kol. Na čele ho jen při prvních pit stopech na 11 kol vystřídal Nolan Siegel, který byl na jiné strategii. Španělovo vedení neohrozily ani žluté fáze, protože při restartech okamžitě soupeřům poodjel. Pato O’Ward po startu z druhé příčky dojel čtvrtý a tři závody před koncem ztrácí na Paloua 121 bodů. Ten tak může za 14 dní v Portlandu slavit svůj čtvrtý titul, z toho třetí v řadě.

Že se na trati nebudou o pozici rvát Palou a O’Ward rozhodl už start. Zatímco Španěl soupeřům ujížděl, před O’Warda se dostal Herta, což byl pro Mexičana v barvách McLarenu problém ještě umocněný tím, že Herta do závodu startoval na tvrdé sadě, která byla na kalifornské dráze tou výrazně pomalejší.

O’Ward navíc nedostal možnost Hertovi předjetí vrátit. Nejprve ve třetí zatáčce vyjeli mimo dráhu Švarcman a Daly, ti ale pokračovali, jenže o tři zatáčky později kolidovali Rosenqvist a Simpson a závod byl neutralizován.

Pořadí při restartu bylo Palou, Herta, O’Ward, Newgarden, Power, Malukas, Lundgaard, Rahal, Foster a Rasmussen.  Lundgaard se dostal před Malukase na 6. příčku. Palou si vybudoval už čtyřvteřinový náskok, když ale v 11. kole opět vyjel na trať zpomalovací vůz. Kvůli problémům s brzdami havaroval ve 2. zatáčce Abel.

Žluté fáze využili ve 12. kole k pitstopu Dixon, VeeKay, Kirkwood nebo Ilott. Palou po restartu opět ujížděl soupeřům, jeho časy na kolo byly i o vteřinu lepší než Hertovi a náskok se rázem dostal přes osm sekund.

O’Ward ve 24. kole zkusil překonat Hertu dřívějším pit stopem. Navíc případný výjezd zpomalovacího vozu by mu poskytl velkou výhodu. O kolo později to vypadalo, že vsázka by mohla vyjít, protože ve 3. zatáčce skončil po postrčení od Kirkwooda v písku VeeKay.

IndyCar ale nechala celé pole včetně lídra Paloua zajet do boxů, než ve 26. kole žluté vlajky vyvěsila. Na trati zůstali jen ti piloti, kteří pit stop absolvovali při žluté fázi po Abelově nehodě. To na první místo posunulo Siegela. Za ním byl Palou, kterému záda kryl stájový kolega Dixon. Palou si v tomto stintu odbýval povinnost nasadit tvrdou sadu pneumatik.

Dále za Dixonem byli Herta, O’Ward a Lundgaard. O’Wardovi nevyšla strategie se dřívější zastávkou. Herta se vrátil kousek před ním a než se Mexičan dostal do pozice, aby zaútočil, vyvěsila IndyCar žluté vlajky kvůli výše zmíněné nehodě VeeKaye. Za tu dostal Kirkwood penalizaci stop and go.

Restart přišel ve 29. kole. S mistrovskými ambicemi O’Warda to začalo vypadat ještě černěji, když jej ve 2. zatáčce předjel dokonce stájový kolega Lundgaard.

Ve 37. kole si Palou vzal zpět vedení. Siegel měl na voze už tak sjeté pneumatiky, že to pro Španěla nebyl problém ani na méně přilnavé tvrdé sadě. Ostatně také Siegel na konci kola zamířil do boxů. Jistě ale spokojený, že si na trati ležící jen kousek od jeho domova před rodinou a přáteli užil 11 kol v čele.

Protože podobně staré obutí měl i Dixon, ten se v 39. kole začal propadat, když jej předjeli Herta a odvážně v zatáčce Corkscrew i Lundgaard. A tak i Dixon na konci kola zamířil k mechanikům.

Posledním ze skupinky, která byla v boxech při druhé žluté fázi, byl Callum Ilott, který vydržel do 41. kola. Pořadí pak bylo Palou, Herta, Lundgaard, O’Ward. Náskok Paloua činil přes pět vteřin, přestože měl tvrdé gumy a Herta měkké, Američan z něj dokázal odkrajovat jen desetinky.

Pit stopy kolem 51. kola přinesly jednu změnu na čele – u Herty měl tým problém s nasazením pravého předního kola, když mechanikovi vypadl šroub a on musel použít náhradní. Na druhou příčku se posunul Lundgaard.

V 68. kole zamířil Dixon k mechanikům. Doufal při tom, že případná žlutá fáze mu zajistí, že to bude jeho poslední pit stop a vydrží s palivem do konce. Stavěl přitom ze čtvrté příčky a to poté, co do závodu odstartoval z 19. místa. V to samé doufal i Ilott, který zastavil o kolo později. Ten mimochodem byl na roštu 24. a teď mohl myslet na umístění kolem pátého místa.

Náskok Paloua byla stabilně kolem 8 až 9 vteřin na Lundgaarda. V 70. kole zamířili Lundgaard a Herta naposledy do boxů. Teď byl Palou v pozici, že případný výjezd pace caru by mu zkazil závod. Přesto zůstal na trati další dvě kola a vrátil se s náskokem 7,5 vteřiny.

Žluté vlajky skutečně brzy opět vlály, když v 77. kole zůstal stát napříč dráhou Ericsson na nebezpečném místě ve stoupání do Corkscrew poté, co předtím špatně projel předcházející zatáčkou a dostal se částečně mimo trať. IndyCar sice trochu s vyvěšením žlutých vlajek váhala a čekala, jestli Ericsson skrze hybridní systém nastartuje znovu vůz, když se mu to ale nedařilo, tak neměla jinou možnost než znovu vyslat zpomalovací vůz.

Restart proběhl v 82. kole, Palou opět soupeřům odjížděl. Naopak na Lundgaarda tlačil Herta. Ale nic se na pořadí na čele nezměnilo, dílem i proto, že v 86. kole v Corkscrew skončil v únikové zóně Ferrucci.

Restart přišel záhy. Nepovedl se Dixonovi, který se ve vlásence, tedy ve 2. zatáčce, dostal z ideální stopy a přepustil pozici O’Wardovi. Herta hledal recept na Lundgaarda, ale marně. Palou si připsal osmé letošní vítězství. Lundgaard vyrovnal své nejlepší letošní umístění z Alabamy, Herta pak to své nejlepší, kterého dosáhl v Detroitu.

p.	jezdec	tým	motor	čas	kol	body
1.	Álex Palou	Chip Ganassi Racing	Honda	02:05:00,1159	95	50+4
2.	Christian Lundgaard	Arrow McLaren	Chevrolet	+ 3,7965	95	40
3.	Colton Herta	Andretti Global	Honda	+ 4,6340	95	35
4.	Patricio O´Ward	Arrow McLaren	Chevrolet	+ 6,6484	95	32
5.	Scott Dixon	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 7,3422	95	30
6.	Callum Ilott	Prema Racing	Chevrolet	+ 8,9243	95	28
7.	Will Power	Team Penske	Chevrolet	+ 11,5298	95	26
8.	Marcus Armstrong	Meyer Shank Racing	Honda	+ 13,0055	95	24
9.	Christian Rasmussen	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	+ 14,0988	95	22
10.	Scott McLaughlin	Team Penske	Chevrolet	+ 14,5960	95	20
11.	Josef Newgarden	Team Penske	Chevrolet	+ 15,2224	95	19
12.	Graham Rahal	Rahal Letterman Lanigan	Honda	+ 16,5256	95	18
13.	David Malukas	A.J. Foyt Enterprises	Chevrolet	+ 16,9614	95	17
14.	Conor Daly	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet	+ 17,8336	95	16
15.	Alexander Rossi	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	+ 19,1194	95	15
16.	Kyle Kirkwood	Andretti Global	Honda	+ 19,7294	95	14
17.	Louis Foster	Rahal Letterman Lanigan	Honda	+ 21,5898	95	13
18.	Nolan Siegel	Arrow McLaren	Chevrolet	+ 29,3009	95	12+1
19.	Sting Ray Robb	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet	+ 30,4964	95	11
20.	Devlin DeFrancesco	Rahal Letterman Lanigan	Honda	- 1 kolo	94	10
21.	Robert Švarcman	Prema Racing	Chevrolet	- 1 kolo	94	9
22.	Santino Ferrucci	A.J. Foyt Enterprises	Chevrolet	- 1 kolo	94	8
23.	Rinus VeeKay	Dale Coyne Racing	Honda	- 3 kola	92	7
24.	Felix Rosenqvist	Meyer Shank Racing	Honda	- 4 kola	91	6
25.	Marcus Ericsson	Andretti Global	Honda	Porucha	78	5
26.	Jacob Abel	Dale Coyne Racing	Honda	Havárie	10	5
27.	Kyffin Simpson	Chip Ganassi Racing	Honda	Havárie	0	5

Zdroj: Původní článek redakce, úvodní foto: Penske Entertainment