Letošní vítěz Indy500 Dan Wheldon, který byl jmenován společně s týmem Bryan Herta Autosport testovacím jezdcem nového vozu Dallara pro IZOD IndyCar Series vůz v pondělí poprvé vyvezl na dráhu. Stalo se tak den po závodu na Mid-Ohio Sports Car Course a právě tato přírodní trať nedaleko Columbusu dostala tu čest hostit první test nového vozu.

Wheldon vyvezl v Ohiu verzi pro přírodní a městské okruhy, ale je nutné říct, že oproti maketám představeným na jaře v Indianapolisu spíše připomíná svého oválového bratříčka. Změnil se především tvar bočnic a ochrany zadních kol. Zatímco část před zadními koly byla u okruhové makety více otevřená, u prototypu je kolo opět úplně zapuštěné jako u oválové verze. Bočnice jsou více zaoblené. Z vozu oproti maketě zmizela ploutev.

„Je to skvělý den vidět práci mnoha jedinců v krátkém čase na dráze,“ říká manažer projektu nového vozu Tony Cotman. „Je to začátek nové éry pro INDYCAR.“

„Je to lehčí vůz, má více koňských sil a mnohem méně aerodynamického odporu, než současné auto, takže přirozeně, ve správný den bude rychlejší, což je to, o co část fanoušků stojí. Myslím, že také budeme mít různé typy závodění podle různých výrobců motorů, na to jsem zvědavý. Myslím, že to bude vzrušující a že to bude trochu změna,“ dodává Cotman.

Wheldon měl za sebou 2,2 litrový šestiválec Honda vybavený turbem. Honda je první výrobce, který sestavil a zprovoznil nový motor, proto se dostala do prototypu. Také Honda má nejvíce potvrzených zákazníků. Zájem o její motory pro příští rok potvrdili už týmy Chipa Ganassiho, A.J. Foyta a Sama Schmidta. Partnerem Chevroletu bude tým Rogera Penskeho. Lotus ještě žádný tým podepsaný nemá a vzhledem k rozchodu se společností Cosworth, která měla motory původně vyrábět, to vypadá, že by tím partnerem nemusel být tým KV Racing doposud Lotusem sponzorovaný (spoluvlastník KV Racing Kevin Kalkhoven je i spolumajitelem Lotusu). Hlavním želízkem v ohni motoru, který připraví pro Lotus společnost Judd by se tak mohl stát tým Newman/Haas.

Dnešek byl prvním z dvanácti dnů, které Wheldon stráví testováním nového auta. Testovat se bude celkem na třech okruzích a třech oválech. Testy budou pokračovat koncem září na Texas Motor Speedway. Začátkem října dostanou prototypy výrobci motorů a v polovině prosince by se měli první várky vozů dočkat také stáje. Dallara zatím pokračuje ve výstavbě továrny nedaleko Indianapolisu. Továrna je již skoro hotová.