Okruh v kalifornské Sonomě (dříve známý jako Infineon Raceway, dnes Sonoma Raceway) doznal v minulých týdnech změn, provedených za účelem zatraktivnění nadcházejícího závodu IZOD IndyCar Series na této trati nedaleko San Franciska. V pátek se v Sonomě sešlo 22 členné pole pilotů IZOD IndyCar Series, kteří okruh otestovali. Protože hlavním cílem INDYCAR bylo, umožnit jezdcům, aby si před závodem zvykli na novou trať, zůstala oficiální časomíra vypnutá. Nicméně časy měřili jednotliví výrobci motorů a podle nich víme, že nejrychleji nový okruh zvládl vítěz předchozího závodu z Ohia Scott Dixon.

Úprav se dočkaly tři zatáčky z celkem dvanácti na sonomské trati. Zatáčka číslo 7 na konci tratě pro závody dragsterů se změnila na vlásenku. Zatáčka číslo 9 byla rozšířena na některých místech až o 50 stop, což by jezdcům mělo poskytnout více prostoru pro souboje více vozů bok po boku. A zatáčka číslo 11 byla posunuta o 200 stop a zároveň přeměněna téměř na vlásenku, takže jezdci do ní přijedou vyšší rychlostí, budou muset více brzdit a vznikne tak další prostor k předjíždění.

Změny na okruhu v Sonomě. Zdroj: Sonoma Raceway 

Will Power v testech zajel pátý nejrychlejší čas a trať si pochvaloval, i když si dovedl představit i další úpravy jedenácté zatáčky.

„Myslím, že trať určitě umožní více předjíždění v sedmé zatáčce,“ komentoval pro oficiální web série lídr šampionátu. „Předjížděcí zóna v sedmé zatáčce je nejlepší, ale kdyby změnili jedenáctou zatáčku, upravily obrubníky na výjezdu, tak by to taky mohlo být dobré. Ale jsou to dobré změny, to určitě.“

„Ještě je brzo, ale vypadá to opravdu dobře,“ řekl vítěz závodu z Texasu Justin Wilson, jemuž během testů odešel motor, což kromě toho, že jeho čas nestačil na prvních jedenáct, které unikly do médií, znamená také penalizaci na startu nedělního závodu. „Líp se na té dráze teď závodí a ta šikana je velké zlepšení. Pořád bude těžké předjíždět, ale zatáčka 7 je o mnoho lepší. Do jedenácté zatáčky to bude hodně klouzat, je to těžké, ale moc se mi to líbí.“

„Myslím, že otevření šikany v zatáčce devět je určitě krok správným směrem. Už se udělalo hodně věcí, aby se podpořilo předjíždění, ale než tu pojedeme bok po boku, tak je těžké říct, jestli to opravdu bude efektivní,“ dodal JR Hildebrand, pro jehož vůz si tým připraví speciální zbarvení propagující san fransciský klub amerického fotbalu San Francisco 49ers. „Dávám lidem z vedení dráhy velké uznání, že udělali takové změny a snaží se ji upravit. Až tu pojedeme, tak uvidíme, jak se to vyplatilo.“

Sedmý čas v tréninku patřil obhájci titulu Franchittimu, který na adresu změn okruhu řekl následující: „Je to skoro jako učit se novou trať. Jsou to jen tři nové zatáčky, ale je to ve skutečnosti docela rozdíl oproti tomu, jak jsme tu jezdili, ale pokaždé, když se s tímto novým vozem dostaneme na dráhu, tak je to cenné. Nebyl to špatný den pro tým Target. Snad budeme mít příští víkend slušný závodní víkend.“

Na okruh se po nucené pauze způsobené zraněním ruky vrátil Charlie Kimball. K 25 člennému poli se v Sonomě připojí další dva piloti. Poprvé od Sao Paula se na okruhu představí u týmu Dragon Racing Katherine Legge, tým pro ní sehnal zkušeného inženýra Michaela Cannona, který předtím pracoval třeba se Simonou de Silvestro nebo s Tonym Kanaanem. Druhý závod si u Andretti Autosport díky spolupráci s AFS Racing odbude Sebastian Saavedra.

Oficiální časy nebyly zveřejněny, ale web Speed.com zveřejnil časy prvních jedenácti pilotů. Scott Dixon zajel čas 1:18.90, druhý byl Castroneves s 1:19.10, třetí Bourdais 1:19.14, další Francouz Pagenaud obsadil čtvtou příčku za 1:19.19. Lídr šampionátu Power byl pátý s 1:19.30 a následovaný třemi piloty Ganassiho stáje v pořadí Rahal (1:19.34), Franchitti (1:19.37) a Kimball (1:19.40). Hunter-Reay vedoucí šampionát do minulého závodu v Ohiu zajel devátý čas (1:19.60) a první desítku uzavřel James Jakes (1:19.86). Jedenáctý čas, poslední známý, patří Conwayovi a má hodnotu 1:20.11.