Projekt, který si nemůže dovolit selhat

Vstup Audi do formule 1 od sezóny 2026 patří k nejvýznamnějším strategickým rozhodnutím koncernu Volkswagen posledních let. Samotná automobilka označuje F1 za „strategickou vlajkovou loď“ – globální platformu, na níž chce demonstrovat technologickou vyspělost a posílit prémiový image značky. V kontextu více než 820 milionů fanoušků a 1,6 miliardy televizních diváků v roce 2024 jde o marketingový kanál, který nemá v motorsportu obdoby.

Rozhodnutí však nebylo okamžité. Po letech interních debat, odkladů způsobených aférou Dieselgate a pochybnostmi o návratnosti investic dal koncern v roce 2022 zelenou vstupu do F1 od roku 2026. Klíčovou roli sehrála změna technických pravidel – nové pohonné jednotky nabízejí nováčkům relativně rovnější startovní čáru. Jak zaznělo z vedení VW, bez této změny by Audi doháněla konkurenci celé desetiletí.

Audi vstupuje do F1 jako plnohodnotný tovární tým. Získala stoprocentní podíl ve stáji Sauber, která v posledních letech patřila ke slabším týmům pole, a buduje vlastní strukturu Audi F1. Projekt vede zkušený manažerský tandem: Mattia Binotto a Jonathan Wheatley, přímo podřízený šéfovi Audi Gernot Döllner.

Tým funguje ve dvou centrech: šasi vzniká ve švýcarském Hinwilu, zatímco pohonná jednotka se vyvíjí v Neuburgu v Německu. Motor odpovídá regulím 2026 – přeplňovaný 1,6litrový V6 s výrazně posílenou elektrickou složkou, bez systému MGU-H. Celkový výkon se má pohybovat okolo 1000 koní, přičemž až polovina výkonu bude pocházet z elektromotoru. Audi využívá zkušenosti z Le Mans i Formula E a od začátku sází na konzervativní naladění ve prospěch spolehlivosti.

Audi masivně investovala do modernizace továren Sauberu. V letech 2024–25 došlo k rozšíření aerodynamického vývoje, CFD simulací i personálního zázemí. Rozpočet byl navýšen nad původní rámec, čemuž pomohly výjimky FIA pro nové tovární projekty. Cílem je dostat infrastrukturu na úroveň top týmů právě do roku 2026.

Do sezóny 2026 vstoupí tým již pod značkou Audi, s hlavním technickým partnerem Adidas. Jezdeckou dvojici tvoří zkušený Nico Hülkenberg a mladý Brazilec Gabriel Bortoleto, který má představovat dlouhodobou investici do budoucnosti.

Audi samo nastavilo vysoká očekávání – otevřeně mluví o konkurenceschopnosti do tří let od vstupu. Historie F1 však varuje. Honda i Renault potřebovaly roky, než se přiblížily špičce, a Toyota navzdory obrovským investicím nikdy nevyhrála závod. Audi navíc nepřebírá vítězný tým, ale stáj, která v roce 2024 skončila poslední v Poháru konstruktérů.

Binotto otevřeně přiznal, že současná výkonnost je neakceptovatelná a tým se musí zlepšovat už před oficiálním vstupem. Jinak hrozí, že Audi vstoupí do roku 2026 bez potřebného know-how. Symbolickým varováním byl i fakt, že Carlos Sainz Jr. dal přednost angažmá jinde, což naznačilo, že projekt zatím nepůsobí dostatečně přesvědčivě.

Audi má za sebou mimořádně úspěšnou závodní historii – tituly v rally, 13 vítězství v Le Mans, dominance v DTM i úspěchy ve Formula E. Právě proto je F1 citlivá: jde o jediný vrcholný šampionát, kde značka zatím neuspěla. Nezdar by neznamenal jen sportovní problém, ale zásah do image „Vorsprung durch Technik“.

Finančně jde o investice v řádu stovek milionů eur. Pokud by se tým dlouhodobě pohyboval na chvostu pole bez zřetelného pokroku, tlak na ukončení projektu by byl nevyhnutelný – podobně jako v minulosti u jiných programů Audi či celého koncernu VW.

Rok 2026 bude pro Audi především testem spolehlivosti a procesů. Cílem není okamžitý boj o vítězství, ale pravidelné dojezdy, sběr dat a bodové zisky při každé příležitosti. Audi R26 absolvoval shakedown v Barceloně bez zásadních problémů, motor běžel v omezeném režimu a tým plánuje postupné odemykání výkonu během sezóny.

Reálně se očekává boj o konec Top 10 a souboje s týmy jako Williams, Haas či Alpine. Klíčové bude tempo vývoje a schopnost reagovat na problémy rychleji než konkurence. Jakýkoli postup směrem ke středu pole bude v první sezóně považován za úspěch.

Audi vstupuje do formule 1 s obrovskými ambicemi, ale také s vědomím rizik. F1 je nemilosrdné prostředí, kde jméno ani rozpočet samy o sobě nezaručují úspěch. Pokud se však Audi podaří položit pevné technické a organizační základy, může se projekt v horizontu několika let proměnit v plnohodnotného hráče špičky. Jedno je jisté: pro značku se čtyřmi kruhy jde o výkladní projekt, který si skutečně nemůže dovolit selhat.

Zdroj: Audi MediaCenter, úvodní foto: Formula 1