Na připomínku Alexova nejslavnějšího předjetí

V úterý uplyne přesně 30 let od finálového závodu sezony 1996 PPG IndyCar World Series. Závodu, ve kterém si Jimmy Vasser zajistil jediný titul v kariéře, historicky první pro tým Chipa Ganassiho, vše ale přebil závěr závodu a manévr nováčka a Vasserova stájového kolegy Álexe Zanardiho, který se v posledním kole dostal před do té doby vedoucího Bryana Hertu a zvítězil.

Zanardi si na to vybral místo, kde útok nikdo nečekal, zatáčku Corkscrew (vývrtka), unikát, který je s Lagunou Secou spojený tak jako Parabolica s Monzou či Eau Rouge se Spa. Nejen, že je to šikana, ale v jejím rámci vůz sklesá o 18 metrů, více než 5 pater.

Zanardi v nájezdu do ní povnitřku zaútočil a byl úspěšný, byť dneska by měl zřejmě problém s tím, že „nedodržel limity dráhy“. Hertu předjel a vyhrál třetí závod v sezoně. V dalších dvou letech se stal šampionem.

Následovalo neúspěšná angažmá ve Formuli 1 a návrat do CART, který ale skončil v roce 2001 hrozivou nehodou na německém oválu Lausitzring, při které Alex přišel o obě nohy. Nezastavilo ho to, už o dva roky později byl zpátky v kokpitu, aby absolvoval zbývajících 13 kol, které v roce 2001 nestihl dokončit. Pak závodil a vítězil v šampionátu sportovních vozů a také čtyři zlaté a dvě stříbrné medaile z paralympiád v Londýně a Riu, kde závodil na handbiku.

„Když jsme toho roku přijeli do Laguny Secy, byli tu tři jezdci, kteří bojovali o titul ten den: Jimmy Vasser, Michael Andretti a Al Unser Jr. Tři výrobci motorů mohli ten den vyhrát šampionát: Chevrolet, Honda a Ford. Tři výrobci šasi mohli vyhrát šampionát: Reynard, Lola a Penske. Nakonec to byl Jimmy Vasser, kdo vyhrál šampionát, ale víte, nakonec to byl ten zatracený Alex Zanardi, který všem ukradl tu show,“ vzpomínal v pátek Chip Ganassi.

„Byl to náš první titul. Kolikrát potom Vasser a on někam vyrazili a Vasser byl naštvaný. Říkal: ‚Všichni chtěli mluvit jen o tom předjetí! Byl to můj první titul!‘ A byl to první titul i pro náš tým. Ale Alex Zanardi si tu show získal pro sebe. Získal i mé srdce a toho dne si získal srdce mnoha lidí,“ dodal Ganassi.

Legendární závodník zemřel letos 1. května. Příčinu rodina nezveřejnila, ale Alex měl v roce 2020 nehodu na handbiku. Po srážce s kamionem utrpěl vážné poranění hlavy, strávil dlouhý čas v umělém spánku a podstoupil několik neurologických operací. Od osudné nehody jeho rodina o jeho zdravotním stavu informovala jen minimálně.

Vedle Ganassiho v Kalifornii při slavnostním ceremoniálu na Zanardiho zavzpomínal ředitel týmu Chip Ganassi Racing Mike Hull a bývalý závodník, Zanardiho krajan a celoživotní přítel Max Papis, který přednesl vzkaz od Zanardiho manželky Daniely a jejich syna.

Zatáčka se od pátku oficiálně jmenuje Zanardi Corkscrew (Zanardiho vývrtka), asfalt zdobí nápis Ciao Alex, A. Zanardi 1968 – 2026, billboard Zanardiho vítězného vozu. Ten ostatně do Laguny Secy tým Chipa Ganassiho také přivezl. Navíc částečně upravil zbarvení vozu Álexe Paloua, kdy jej zdobí červená příď se žlutým bleskem, jak tomu bylo u stroje, který Alex Zanardi řídil.

Zdroj: Původní článek redakce, úvodní foto: Penske Entertainment