McLaren posadí Fornaroliho do hypervozu

Sen o F1 zatím Leonardu Fornarolimu uniká, příští rok si ale splní jiný. McLaren oznámil, že za něj bude italský jezdec závodit v nejvyšší kategorii hypervozů vytrvalostního mistrovství světa. Díky tomu se zúčastní i legendárního závodu 24 hodin Le Mans. Šampion F2 z roku 2025 zároveň zůstane i rezervním jezdcem značky pro F1, což je role, kterou vykonává již letos.

„To, že se zapojím do projektu McLarenu v hypervozech beru jako další neuvěřitelně vzrušující krok ve své kariéře,“ těší se Fornaroli na měření sil s vytrvalostní elitou. „Jsem vděčný za to, že mi role rezervního jezdce McLarenu v F1 otevřela dveře k této ohromné příležitosti. Také jsem nadšený z toho, že budu v této roli pokračovat i příští rok. Reprezentovat McLaren ve vytrvalostním mistrovství světa a zároveň ve 24 hodinách Le Mans je pro mě obrovská čest. Jsem připraven dát do této nové výzvy všechno,“ dodává 21letý závodník z města Piacenza.

V předchozích dvou sezonách se Leonardo Fornaroli vyprofiloval jako jeden z nejslibnějších mladých jezdců v závodech monopostů. První krůčky v jeho kariéře, které udělal v závodech F4 nebo ve Formula Regional, ovšem nebyly příliš výrazné. Během svého působení v F4 zažil nejlepší rok v sezoně 2021, kdy vyhrál jeden závod v italském mistrovství a zároveň v něm obsadil celkovou 5. příčku. V závodech regionální formule – ať už v Evropě nebo v Asii – se dokonce nepodíval na stupně vítězů ani jednou. Jeho kariéra ale dostala nový náboj v sezoně 2023, kdy se s týmem Trident přesunul do F3.

Rok 2023 sice Fornarolimu přinesl nepříliš výrazné 11. místo v šampionátu, ke kterému mu pomohla mimo jiné tři pódia, v další sezoně už se ale radoval z titulu. Na ten dosáhl především díky své konzistenci. Za celý rok totiž nevyhrál jediný závod. Následoval ovšem přesun do F2 a tam nejenže se stájí Invicta triumfoval hned ve čtyřech závodech, ale také se stal šampionem. Závodní sedačku v F1 ovšem ani přes tento úspěch nesehnal.

Kontakt s královnou motorsportu ale Fornaroli přesto neztratil. Pro sezonu 2026 se totiž stal rezervním jezdcem McLarenu. Tato role zahrnovala nejenom testování starších monopostů britské stáje nebo práci na simulátoru, ale také účast ve dvou volných trénincích s aktuálním vozem. Během závodního víkendu se Fornaroli svezl v Barceloně a na Hungaroringu. Ve španělském prvním tréninku udělal dojem pátým časem. Za závodním pilotem McLarenu Oscarem Piastrim zaostal o obstojných 6 desetin.

281005

Leonardo Fornaroli bude příští rok u McLarenu jezdit s hypervozem i F1. Foto: McLaren

U McLarenu se závodní místo pro Fornaroliho momentálně nerýsuje. Úřadující mistr světa Lando Norris nedávno prodloužil smlouvu s týmem až do konce roku 2030, přičemž kontrakt Oscara Piastriho platí do konce sezony 2028. Ital byl ale letos spojován s týmem Haas coby jeden z kandidátů na sedačku Estebana Ocona pro příští rok. Pro americkou stáj skutečně testoval starší monoposty. Volba ale nakonec padla na Rafaela Camaru. Brazilec, který patří do juniorského programu Ferrari, závodí letos v F2 stejně jako loni Fornaroli za Invictu a má dokonce nakročeno i k tomu, aby zopakoval Italův úspěch. Dva podniky před koncem totiž vede s náskokem 7 bodů před Nikolou Tsolovem průběžné pořadí.

„Leo je výjimečným talentem,“ těší se na spolupráci s Fornarolim šéf McLarenu pro hypervozy James Barclay. Britský manažer už měl s 21letým jezdcem co do činění. Před svým příchodem k McLarenu totiž šéfoval Jaguaru ve Formuli E. A právě v barvách tohoto týmu nastoupil Fornaroli loni do nováčkovského testu elektrické série v Berlíně. „Když vyhrajete titul v F3, tak je to významný úspěch. Když na to ale ještě navážete titulem z F2, tak to jenom podtrhuje váš přirozený talent a pověst jednoho z nejatraktivnějších jezdců v motorsportu. To, že je v už tak mladém věku rychlý, konzistentní a vyzrálý, mu pomohlo dostáhnout v juniorských kategoriích na ohromné množství úspěchů. Právě díky tomu je skvělou posilou pro program McLarenu v hypervozech,“ zdůrazňuje Barclay.

Leonardo Fornaroli je čtvrtým potvrzeným jezdcem McLarenu pro příští sezonu WEC. Značka z Wokingu už angažovala Mikkela Jensena, Laurense Vanthoora a Alexe Lynna, kteří utvoří posádku ve voze s číslem 59. Kdo doplní Leonarda Fornaroliho ve voze číslo 95, bude teprve oznámeno. McLaren není jedinou značkou, která v příštím roce vstoupí do nejvyšší kategorie vytrvalostního mistrovství světa. Připojí se také Ford. Oba výrobci doplní ve startovním poli Aston Martin, Toyotu, Ferrari, Cadillac, BMW, Genesis a Peugeot. Ze šampionátu naopak odejde Alpine.

Své první seznámení s hypervozem McLarenu zažívá Leonardo Fornaroli v těchto dnech. S týmem se totiž účastní testování na okruhu Paula Ricarda v Le Castellet. Příští sezona bude pro Fornaroliho návratem k závodění jakéhokoli druhu po roční pauze. Letos totiž v žádném jiném šampionátu jako závodní pilot nepůsobí.

Zdroj: Motorsport, Race, F1, úvodní foto: McLaren