Loňský vítěz Grand Prix Monterey Kanaďan Patrick Carpentier učinil první krok k zopakování loňského vítězství, když si ve včerejší kvalifikaci zajistil nejrychlejším časem pozici v první řadě startovního roštu nedělního závodu. Své nejrychlejší kolo zajel pět minut před koncem kvalifikace, ale málem o svou pozici přišel, když při dalším pokusu o rychlé kolo opustil trať při výjezdu ze zatáčky č. 3 a musel se vracet zpět únikovou zónou.

Kvalifikaci, která se jela za ideálního počasí pod krystalicky čistou kalifornskou oblohou, vévodil až do posledních pěti minut Paul Tracy. Pak se na dočasnou první pozici posunul Alex Tagliani, kterého vzápětí překonal Carpentier,jenž v dalším kole zajel svůj vůbec nejrychlejší čas. Jeho incident v zatáčce č.3 následujícího kola řádně zkomplikoval život Tracymu, který se právě pokoušel o své nejrychlejší kolo a jel v těsné blízkosti za Carpentierem. Přesto se Tracymu podařilo zajet třetí nejrychlejší čas hned v následujícím kole. Všichni ještěčekali na výkon Bourdaise, ale Francouz se tentokráte dokázal protlačit „pouze“ na druhou příčku.

Taglianimu nakonec patří prozatímní čtvrtá příčka před Junqueirou a Dominguezem. Kromě A.J.Allmendingera, kterému patří zatím sedmá příčka, se nováčkům série příliš nedařilo. Šampion vytrvalostních závodů Smith sice zajel dvanáctý nejrychlejší čas, ale v zápětí o něj přišel, když překročil maximální povolený počet kvalifikačních kol.