Firestone Grand Prix of Monterey - kvalifikace

Will Power slaví na okruhu Laguna Seca 68. kvalifikační triumf v kariéře v IndyCar, čímž se osamostatnil na prvním místě historických tabulek a je definitivně nejúspěšnějším jezdcem v historii amerických formulí v počtu získaných pole position. Víc jej ale musí těšit to, že v kvalifikaci ztratili jeho rivalové v boji o titul, zejména dvojice Newgarden a Dixon, na níž má náskok 20 bodů. Oba skončili už v první kvalifikační skupině.

Na vině byl v tomto případě Newgarden. V první kvalifikační skupině byli čtyři uchazeči o titul, Power byl jediný, kdo se představil až v té druhé. Newgarden během prvního segmentu udělal chybu, která stála nejen jeho šanci na postup.

Krátce předtím, než se jezdci odebrali do boxů přezout na měkkou sadu pneumatik, najel dvojnásobný šampion v Corkscrew příliš na vnitřek šikany a trefil žlutý ocelový trojúhelník, který tam IndyCar nainstalovala, aby jezdcům zabránila v tom si zkracovat trať. V Newgardenově případě to mělo za následek hodiny, po kterých se ale v šikaně zaseknul, protože přední kola zůstala ve vzduchu, zatímco přední křídlo se opíralo o obrubník.

Newgarden navíc dlouho odmítal vystoupit z vozu, i když mu tým dával do ucha zprávu, že pro něj kvalifikace skončila. I kdyby se dostal z pasti a dojel do boxů, za způsobení červených vlajek přišel o dvě nejrychlejší kola a možnost postoupit. Když jej z pasti nakonec vysvobodili, zbývala jen necelá minuta. IndyCar dala jezdcům možnost zajet jedno kolo na měkké sadě pneumatik.

Mimo postupová místa byl v tu chvíli Dixon. Zatímco vedli nováčci Kirkwood a Malukas, výbornou výchozí pozici měl McLaughlin, který měl nejzazší boxové stání na pit lane. Byl tak první na dráze a měl prostor k tomu, aby si určoval tempo a zahříval pneumatiky.

Svým kolem na měkké sadě skočil na první pozici, překonal jej ale Malukas. Na postupové páté místo se posunul svým kolem Dixon, jenže na trati bylo ještě několik jezdců. Překonal jej stájový kolega Ericsson a posunul na poslední místo zaručující další pokračování v kvalifikaci. Coby vůbec poslední jel na dráze ještě Pagenaud a ten Dixonovi vzal šanci na lepší umístění na startu, než kterým je 13. místo.

Spolu s ním skončili Daly, Kirkwood, Rahal, Harvey, Johnson a Newgarden, který odstartuje z 25. příčky. Utěšovat ho může, že závod pravděpodobně bude strategickou bitvou vzhledem k masivnímu opotřebení pneumatik a to, že z 25. místa už v Laguně Sece před lety vyhrál Max Pappis. Do semifinálových bojů postoupili Malukas, McLaughlin, Pagenaud, Rossi, O´Ward a Ericsson.

Druhá skupina nabídla o poznání menší drama. Power v úvodu zajel nejrychlejší kolo na nové tvrdé sadě pneumatik. Mimochodem extrémní opotřebení a omezený počet sad obutí nutil týmy v kvalifikaci šetřit i tvrdou sadu gum.

Power byl rychlý i na měkké sadě a to i přes drobnou chybu ve 2. zatáčce. Dostal se na první místo a zamířil do boxů. Sice jej překonal Rosenqvist, ale Australan bezpečně postoupil. To se naopak nepovedlo vítězi posledních dvou závodů na této trati Hertovi, jehož špatnou kvalifikaci předznamenal už v úvodu výlet mimo trať mezi 4. a 5. zatáčkou. Nepostupujícími byli VeeKay, Lundgaard, Herta, DeFrancesco, Sato, Kellett, De Silvestrová. Naopak dál šli Rosenqvist, Power, Grosjean, Castroneves, Ilott a Palou.

Semifinále bylo konečnou pro zbylé rivaly Willa Powera. Ericsson si k tomu dopomohl sám, když dostal hodiny v Corkscrew, sice se z toho sám dostal, ale přišel o své nejlepší kolo.

Rossi zajel nejlepší kolo před Grosjeanem a Powerem. Na postupových místech byli také O´Ward, Palou a nováček Ilott. Naopak další nováček Malukas doplatil na Ericssonovu chybu a žluté vlajky, které ho donutily v rychlém kole zpomalit. Problémy s vyvážením nedokázal překonat McLaughlin a odstartuje osmý. Následují Rosenqvist, Ericsson, Pagenaud a Castroneves.

Ilott a Rossi zkusili v závěrečném rozstřelu štěstí na použité měkké sadě. Power vyjel na černé, ale hned zase zamířil do boxů a čekal až do samotného závěru. Laťku nastavil Grosjean, ale záhy ji překvapivě překonal Ilott. Naopak Rossi našel recept jen na Grosjeana, ale už ne na Ilotta. Na trati byl však Power a o necelé dvě setiny mladého Brita připravil o první pole position v krátké kariéře v IndyCar.

I tak předvedl jezdec malého týmu Juncos Hollinger Racing pozoruhodný výkon a odstartuje z první řady společně s lídrem šampionátu. Rossi a Grosjean obsadí druhou řadu, třetí pak Palou a O´Ward.

p.	jezdec	tým	motor	čas	odstup
1.	Will Power	Team Penske	Chevrolet	01:11,6127
2.	Callum Ilott	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet	01:11,6320	+ 0.019
3.	Alexander Rossi	Andretti Autosport	Honda	01:11,7698	+ 0.157
4.	Romain Grosjean	Andretti Autosport	Honda	01:11,7858	+ 0.173
5.	Álex Palou	Chip Ganassi Racing	Honda	01:12,1625	+ 0.550
6.	Patricio O´Ward	Arrow McLaren SP	Chevrolet	01:12,4542	+ 0.841
7.	David Malukas	Dale Coyne Racing	Honda	01:11,6295	Top 12
8.	Scott McLaughlin	Team Penske	Chevrolet	01:11,6916	Top 12
9.	Felix Rosenqvist	Arrow McLaren SP	Chevrolet	01:11,7285	Top 12
10.	Marcus Ericsson	Chip Ganassi Racing	Honda	01:12,1359	Top 12
11.	Simon Pagenaud	Meyer Shank Racing	Honda	01:12,2808	Top 12
12.	Helio Castroneves	Meyer Shank Racing	Honda	01:12,8856	Top 12
13.	Scott Dixon	Chip Ganassi Racing	Honda	01:12,1722	1. skupina
14.	Rinus VeeKay	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	01:12,1442	2. skupina
15.	Conor Daly	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	01:12,2661	1. skupina
16.	Christian Lundgaard	Rahal Letterman Lanigan	Honda	01:12,2093	2. skupina
17.	Kyle Kirkwood	A.J.Foyt Enterprises	Chevrolet	01:12,4299	1. skupina
18.	Colton Herta	Andretti Autosport	Honda	01:12,2720	2. skupina
19.	Graham Rahal	Rahal Letterman Lanigan	Honda	01:12,5970	1. skupina
20.	Devlin DeFrancesco	Andretti Steinbrenner Autosport	Honda	01:12,2996	2. skupina
21.	Jack Harvey	Rahal Letterman Lanigan	Honda	01:12,8366	1. skupina
22.	Takuma Sató	Dale Coyne Racing	Honda	01:12,4489	2. skupina
23.	Jimmie Johnson	Chip Ganassi Racing	Honda	01:13,4172	1. skupina
24.	Dalton Kellett	A.J.Foyt Enterprises	Chevrolet	01:12,8001	2. skupina
25.	Josef Newgarden	Team Penske	Chevrolet	Žádný čas	1. skupina
26.	Simona de Silvestrová	Paretta Autosport	Chevrolet	01:13,5181	2. skupina

Zdroj: Původní článek redakce, úvodní foto: Penske Entertainment