Firestone Grand Prix of St. Pete – Kvalifikace

Scott McLaughlin potvrdil návrat Team Penske do boje o nejvyšší příčky, když si v kvalifikaci na úvodní závod sezony IndyCar v ulicích St. Petersburgu vyjel pole position. Novozélandský jezdec zajel v rozhodující části kvalifikace nejlepší čas 1:00,5426 a připsal si dvanáctou pole position v kariéře. Potřetí vyhrál kvalifikaci na městském okruhu v St. Petersburgu.

Vedle McLaughlina odstartuje Marcus Ericsson z Andretti Global, který zaostal o pouhých 0,0195 sekundy. Ale velkým překvapením kvalifikace se stal nováček Dennis Hauger z týmu Dale Coyne Racing.

Úřadující šampion série Indy NXT obsadil třetí místo a na pole position mu chyběly pouhé tři setiny sekundy. Jeho výkon patří mezi nejvýraznější kvalifikační výsledky nováčka v posledních letech.

Čtvrtou pozici vybojoval obhájce titulu Alex Palou, který bude patřit mezi hlavní favority závodu. První šestku doplnili David Malukas z Team Penske a Romain Grosjean, jenž se po roční pauze vrátil do IndyCar právě s týmem Dale Coyne Racing.

Silný výkon Dale Coyne Racing podtrhl fakt, že oba jeho vozy postoupily až do závěrečné části kvalifikace, což se týmu podařilo poprvé po několika letech.

Kvalifikace naopak nevyšla několika velkým jménům. Šestinásobný šampion Scott Dixon vypadl už v první části kvalifikace a do závodu odstartuje až ze 16. místa. Ještě hůře dopadl Josef Newgarden z týmu Penske, který skončil až na 23. pozici.

Kvalifikaci výrazně ovlivnila strategie práce s pneumatikami. Některé týmy zvažovaly, zda použít nové měkké pneumatiky pro maximální výkon v kvalifikaci, nebo si je raději ponechat pro samotný závod, v něm budou muset nasadil měkkou sadu hned dvakrát. McLaughlin se rozhodl jít naplno a jeho agresivní přístup se vyplatil.

p.	jezdec	tým	motor	čas	odstup
1.	Scott McLaughlin	Team Penske	Chevrolet	01:00,5426
2.	Marcus Ericsson	Andretti Global	Honda	01:00,5621	+ 0.019
3.	Dennis Hauger	Dale Coyne Racing	Honda	01:00,5743	+ 0.031
4.	Álex Palou	Chip Ganassi Racing	Honda	01:00,6842	+ 0.141
5.	David Malukas	Team Penske	Chevrolet	01:00,7638	+ 0.221
6.	Romain Grosjean	Dale Coyne Racing	Honda	01:01,3462	+ 0.803
7.	Marcus Armstrong	Meyer Shank Racing	Honda	01:00,7820	Top 12
8.	Patricio O´Ward	Arrow McLaren	Chevrolet	01:00,8863	Top 12
9.	Louis Foster	Rahal Letterman Lanigan	Honda	01:00,9472	Top 12
10.	Kyffin Simpson	Chip Ganassi Racing	Honda	01:00,9811	Top 12
11.	Felix Rosenqvist	Meyer Shank Racing	Honda	01:00,9840	Top 12
12.	Christian Lundgaard	Arrow McLaren	Chevrolet	01:00,9842	Top 12
13.	Will Power	Andretti Global	Honda	01:01,1936	1. skupina
14.	Christian Rasmussen	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	01:01,1835	2. skupina
15.	Kyle Kirkwood	Andretti Global	Honda	01:01,2308	1. skupina
16.	Scott Dixon	Chip Ganassi Racing	Honda	01:01,2109	2. skupina
17.	Santino Ferrucci	A.J. Foyt Enterprises	Chevrolet	01:01,2630	1. skupina
18.	Graham Rahal	Rahal Letterman Lanigan	Honda	01:01,2257	2. skupina
19.	Rinus VeeKay	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet	01:01,3719	1. skupina
20.	Sting Ray Robb	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet	01:01,3666	2. skupina
21.	Mick Schumacher	Rahal Letterman Lanigan	Honda	01:01,3983	1. skupina
22.	Nolan Siegel	Arrow McLaren	Chevrolet	01:01,4498	2. skupina
23.	Josef Newgarden	Team Penske	Chevrolet	01:01,4174	1. skupina
24.	Caio Collet	A.J. Foyt Enterprises	Chevrolet	01:01,5719	2. skupina
25.	Alexander Rossi	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	01:01,6031	2. skupina

Zdroj: Původní článek redakce, úvodní foto: Penske Entertainment