Snap-On Makers and Fixers 250 – 1. závod

Nepříznivé počasí ovlivnilo sobotní program na okruhu Milwaukee Mile. Start byl kvůli dešti odložen o 50 minut. Pak se sice chvíli závodilo, jenže kvůli dešti byly v 65. kole vyvěšeny žluté vlajky. V 91. kole je IndyCar vyměnila za červenou vlajku. Déšť postupně zesílil, pak se počasí umoudřilo, ale než se podařilo trať vysušit, bylo zřejmé, že závod nebude možné rozumně odjet, než se setmí. IndyCar tak závod odložila na nedělní ráno. Odpoledne přitom jezdce čeká druhý závod. Zbytek závodu začne v 15. hodin našeho času, druhý závod pak po 19. hodině.

Pole position po trestu pro první tři jezdce kvalifikace kvůli výměnám motorům zdědil Pato O’Ward. Ve druhém kole se jej sice o vedení pokusil připravit Newgarden, ale O’Ward vedení udržel.

Kdo byl v prvních kolech nezastavitelný, byl Rinus VeeKay, který se také popasoval s penalizací 9 míst na roštu za výměnu motoru a po 10 kolech se posunul už na 12. příčku. Před sebou měl skupinu jezdců, která ovládla kvalifikaci, ale po penalizacích byla na přelomu 1. a 2: desítky. McLaughlin, Palou a Malukas dopředu nepostupovali. Nejhůře na tom byl z této trojky vítěz kvalifikace McLaughlin, kterého penalizovaní kolegové zdolali, a to záhy včetně VeeKaye.

V 15. kole se před Newgardena dostal Rosenqvist. Brzy smazal náskok O’Warda, který v tu chvíli byl kolem dvou sekund, pak ho předjel a soupeřům začal poodjíždět. Naopak na O’Warda se dotáhl Newgarden a další jezdci.

Ve 32. kole se Newgarden dostal před O’Warda, ale Mexičan mu záhy předjetí vrátil. Z toho těžil Rosenqvist, který si brzy vybudoval až sedmisekundový náskok.

Před závodem panovala otázka, jestli primární strategií bude jet závod na tři pit stopy, na což by jezdcům mělo palivo vystačit, nebo zda někdo zvolí strategii čtyř pit stopů a bude se snažit těžit z výhody v podobě nové sady pneumatik. Ve 44. kole na to dal odpověď Kirkwood, který jako první zamířil do boxů jasně se tak hlásící ke strategii čtyř zastávek.

Další jezdci jej postupně následovali. V 53. kole to byl i lídr závodu Rosenqvist. Ten se vrátil těsně před O’Wardem. Mexičan tak dřívějším pit stopem smazal Švédův náskok. Jako jeden z prvních byl v boxech Rossi, kterého to dokonce vyneslo na čtvrté místo před Newgardena. Z brzkého pit stopu těžil i Kirkwood.

Pořadí jezdců, kteří už byli u mechaniků, bylo Rosenqvist, O‘Ward, Rossi, Newgarden, Lundgaard, Power, Kirkwood, Malukas, Dixon, Palou, Simpson a VeeKay. Na čele byla dvojice pilotů týmu Dale Coyne Racing Hauger a Grosjean, ale jejich průměrná rychlost byla přibližně o 20 km/h pomalejší než u jezdců, kteří stavěli. Tým je tak zavolal k mechanikům ještě před tím, než se dostali do okna pro třízastávkovou strategii.

Mezitím se na trati dostal O’Ward před Rosenqvista a ujal se vedení. Dalším důležitým momentem byla zmíněná žlutá vlajka v 65. kole. O pět kol později IndyCar otevřela boxy, čehož využili Malukas, Dixon, Palou, Rasmussen, McLaughlin, Schumacher a Ferrucci.

Tato skupinka vsázela na to, že žlutá vlajka se protáhne, ideálně až do 126. kola, kdy by IndyCar mohla závod ukončit a prohlásit za oficiální. Jezdci před nimi ale neměli dost paliva na to, aby do té doby na trati vydrželi.

A dlouhé kroužení za zpomalovacím vozem naznačovalo, že by to nemusel být nereálný scénář. V jednu chvíli to sice už vypadalo na restart, ale déšť neustal, a tak v 91. kole byl závod přerušen. Piloti sice několik minut ještě seděli v kokpitech, pak jim IndyCar povolila vystoupit a týmům přikrýt vozy plachtou. Nakonec byly monoposty odtaženy do padoku.

Pořadí v tu chvíli bylo: O‘Ward, Rosenqvist, Rossi, Newgarden, Lundgaard, Power, Kirkwood, Foster, Simpson, VeeKay, Ericsson, Armstrong, Malukas, Palou, Dixon, Rasmussen, McLaughlin, Schumacher, Ferrucci, Robb, Hauger, Siegel, Grosjean, Collet a Rahal

Následoval několik hodin trvající souboj s počasím. Nejprve se prohnal přes okruh silnější déšť, pak pořadatelé bojovali s vodou, aby okruh vysušili. IndyCar vydala rozhodnutí, že závod bude odjet na plnou vzdálenost nebo do 20:30 místního času, podle toho, co nastane dříve. Jenže nakonec osychání nebylo tak rychlé, aby to vůbec bylo reálné.

Zhruba v osm hodin večer místního času (2 ráno našeho), tak IndyCar rozhodla o přesunutí zbytku závodu na neděli. Pro piloty to znamená hodně brzké vstávání a start už v 8 hodin místního času. To se sedmihodinovým posunem mezi Milwaukee a Českem představuje start v 15 hodin.

Pro jezdce bude neděle nesmírně náročná. Krom toho, že je čeká v podstatě jeden a třičtvrtě závodu v jeden den, tak zbytek sobotního závodu odstartuje na studené trati, tím pádem méně přilnavé, ze které navíc déšť smyl veškeré pogumování. A to všechno s vidinou, že pokud vůz nabourají, tým zřejmě nebude mít dost času připravit ho na druhý závod.

Ostatně, není to ve světě IndyCar poprvé, něco podobného jsme zažili. V roce 2014 v Torontu byl taktéž sobotní závod přesunut na nedělní dopoledne a diváci se tak dočkali dvou plnohodnotných závodů.

Zdroj: Původní článek redakce, úvodní foto: Penske Entertainment