Obnoví spolupráci s ART

Další letošní jezdec F3, který se příští rok přesune na plný úvazek do F2. Stáj ART Grand Prix potvrdila angažování Tuukky Taponena. Třetí nejlepší jezdec uplynulého ročníku nebude za francouzskou stáj závodit poprvé. Právě v jejích barvách si totiž v roce 2024 odbyl svou premiéru ve „třetí lize“ a následující rok odjel s ART celý.

„Myslím si, že máme slušnou šanci bojovat hned od začátku sezony vpředu,“ je devatenáctiletý Fin před novým angažmá optimistický. Věří totiž, že bude stavět právě na zkušenostech, které při spolupráci s ART nasbíral již v minulosti. „Je to tým, který dobře znám. Vím, jak to zde funguje a jak pracují,“ vysvětluje. Příležitost spatřuje rovněž ve skutečnosti, že se od příštího roku začne v F2 závodit s novými monoposty. „Podmínky pro všechny týmy se díky tomu vyrovnají,“ dodává.

Letošní sezonu strávil Tuukka Taponen v barvách stáje MP Motorsport. Vrchol jeho účinkování přišel na závěr sezony v Madridu. Tam dokázal triumfovat při závěrečném druhém závodě. Na stupně vítězů se během roku podíval třikrát. U nizozemského týmu jednoznačně zastínil své týmové kolegy Mattiu Colnaghiho a Alessandra Giustiho. Ti se v šampionátu umístili pouze na 13., respektive 15. místě. Na pódium nevystoupali ani jednou.

Stupně vítězů sbíral Taponen již během roku 2025 u ART Grand Prix. I v tomto roce stál na pódiu třikrát, na první výhru si ale prozatím musel počkat. V šampionátu však skončil jako devátý. I v tomto případě měl navrch před svými týmovými kolegy. Laurens van Hoepen obsadil 12. pozici, James Wharton osmnáctou. Poslední jmenovaný přesto dokázal jednou zvítězit.

Před příchodem do F3 dokázal Tuukka Taponen vyhrávat závody i v jiných šampionátech. Nejprve ve finské Formula Academy, následně v blízkovýchodní F4, italské F4 a také v regionálních formulích – ať už na Blízkém východě nebo v Evropě. Formula Regional Middle East mu v roce 2024 přinesla dokonce titul. Během stejné sezony se mu dařilo i v evropském seriálu této kategorie. Tam se v šampionátu umístil jako třetí. V blízkovýchodní F4 si roku 2023 vyjel titul vicemistra. Od roku 2023 rovněž patří do juniorského programu Ferrari.

280108

Z letošní sezony F3 letos odešel Tuukka Taponen jako bronzový jezdec. Foto: Ferrari Driver Academy

„Mám velkou radost z toho, že se Tuukka k týmu vrací,“ říká týmový šéf Sébastien Philippe. Francouzský manažer rovněž vidí jako výhodu předchozí spolupráci obou stran. „Už teď jsme o krok napřed. Společně jsme si v minulosti vybudovali solidní základ a pevný vztah. To nám dovoluje plně se soustředit hned od začátku na jeho výkonnost a na vývoj našeho vozu,“ zdůrazňuje Philippe.

Historicky patří tým ART Grand Prix k nejúspěšnějším týmům v F2. V monopostu francouzské stáje si dojeli pro mistrovské tituly tři jezdci. Byli jimi George Russell (2018), Nyck de Vries (2019) a Théo Pourchaire (2023). Právě Pourchaire dodnes zůstává posledním šampionem F2 z jiného týmu než Invicty. Od roku 2024 totiž vládne startovnímu poli právě britská stáj. V sezoně 2024 dovedla k titulu Gabriela Bortoleta, loni Leonarda Fornaroliho a letos má v jejích barvách nakročeno ke stejnému úspěchu Rafael Camara. Po závodním víkendu v Baku vede Brazilec s náskokem 7 bodů před Nikolou Tsolovem. Kromě tří jezdeckých titulů má ART Grand Prix na kontě rovněž jeden týmový. Pochází z roku 2023.

Pokud jde o letošní sezonu, v ní ART Grand Prix k nejužší špičce nepatří. Za tým závodí Kush Maini a Tasanapol Inthraphuvasak. První jmenovaný je po Baku celkově devátý. Na kontě má výhru ze sprintu v Barceloně. Tasanapol Inthraphuvasak drží 11. příčku. Jeho prozatímním maximem je druhé místo z hlavního závodu ve Spa. Mezi týmy je ART šesté.

V tuto chvíli zatím není jasné, kdo se stane příští rok týmovým kolegou Tuukky Taponena. Jeví se ale pravděpodobně, že z týmu odejde Kush Maini. Indický pilot, který patří od juniorky Alpine, totiž letos závodí v F2 už čtvrtou sezonou. Za tu dobu sice dokázal vyhrát tři sprinty, v celkovém pořadí ale dosáhl nejlepšího výsledku v roce 2023 s týmem Campos, kdy skončil pouze jedenáctý. Nezdá se proto, že by jeho další setrvání v šampionátu mělo velkou perspektivu.

280106

Na své jediné letošní vítězství dosáhl Tuukka Taponen v Madridu. Foto: Ferrari Driver Academy

Tuukka Taponen je třetím jezdcem, který má pro příští rok jistou sedačku v F2. Před ním už byli potvrzeni i James Wharton u Tridentu a také letošní vicemistr F3 Freddie Slater. Britovým působištěm se stane Invicta.

Zdroj: Motorsport, Formula Scout, FORMULE.cz, úvodní foto: Ferrari Driver Academy