Children´s of Alabama Indy Grand Prix – Závod

Potřetí v kariéře vyhrál závod v Alabamě Álex Palou. Španěl byl dominantní v úvodní i v závěrečné fázi závodu. Přesto se o vítězství mohl strachovat. Christian Lundgaard měl před závěrečným pit stopem rozdány karty tak, že se mohl vrátit na trať před Palouem, ale kvůli problémům v boxech o naděje přišel. Lundgaard nakonec vybojoval druhé místo, třetí dojel Graham Rahal, který se tak na stupně vítězů dostal poprvé od roku 2023.

Jak prozradil v cíli i vítěz Palou, během závodního víkendu trať týmy překvapila. V předchozích letech byly primární volbou pro závod měkké pneumatiky, tentokrát to byla ale tvrdá směs, která nabízela lepší poměr rychlosti a výdrže. Na rozdíl od městských okruhů, kde platí povinnost využít měkkou sadu dvakrát, na silničním okruhu stačí nasadit červené pneumatiky jen během jednoho stintu.

Palou na tvrdé sadě do závodu startoval. Za ním jedoucí Malukas vyrazil na měkké sadě. Oba dva začali poli poodjíždět. Za nimi se po startu z 5. příčky dostal na 4. lídr šampionátu Kirkwood.

Po zhruba 10 kolech už měkká sada začala mít to nejlepší za sebou. Někteří piloti startující na červených pneumatikách zkusili brzký pit stop, aby získali výhodu v případě výjezdu pace caru. V 16. kole se Rahal dostal před Malukase, který už na měkké sadě viditelně ztrácel.

Další a další piloti mířili do boxů, aby se zbavili měkké sady, v 17. kole Kirkwood, Dixon a McLaughlin, v 19. kole Malukas. Palou vedl zhruba o 5 vteřin před Rahalem, na třetí místo se dostal Lundgaard. Všichni tři zastavili postupně v pořadí Rahal, Lundgaard a Palou mezi 25. a 27. kolem.

Vedoucí trio bylo na měkké sadě pneumatik. Za nimi byli Malukas a Kirkwood na tvrdých gumách. Rahal dokázal držet s Palouem krok, odstup byl necelé čtyři sekundy. Palou ale v závěru stintu dokázal udržet výkon červené sady a svůj náskok na Rahala navýšil na sedm sekund. Palou zastavil přesně v polovině závodu, tedy ve 45. kole, Rahal o kolo později. Lundgaard natáhl stint na měkké sadě do 50. kola.

Lundgaard se z boxů vrátil vteřinu před Rahalem. Oba byli znovu na měkké sadě pneumatik. Palou pokračoval na použitých tvrdých gumách s náskokem 7,5 vteřiny. Lundgaard začal náskok rychle stahovat. Španělovi nepomáhalo ani to, že se musel popasovat s pomalejšími jezdci, kteří nechtěli vypadnout ze stejného kola jako lídr závodu.

V 66. kole se Palou zbavil použitých pneumatik a vyměnil je za novou tvrdou sadu. Při výjezdu z boxů svedl tvrdý souboj bok na bok s Mickem Schumacherem. Rahal stavěl v dalším kole, za Palouem měl odstup 10 sekund. Lundgaard měl náskok zhruba 28 sekund, což bylo přesně tolik, kolik v Alabamě jezdec ztratí při normálním pit stopu.

Lundgaard naposledy k mechanikům zajel v 70. kole. Jenže jeho šance na vítězství zhatily problémy při výměně pravého zadního kola. Mechanikovi nešla upevnit matice a pit stop trval přes 17 sekund.

Lundgaard tak nejenže ztratil šanci bojovat o vítězství, ještě se na trati ocitl dvě vteřiny za Rahalem. Palou si tak v klidu jel pro vítězství, zajímavá situace ale byla za ním. Lundgaard se na Rahala dotáhl a bojoval s ním o stříbrnou příčku. Rahal jej několikrát dokázal odříznout, ale dvě tři kola před koncem se Dánovi podařilo uzmout druhé místo.

Pro Rahala to ale nekončilo, mezitím se na dvojici dotáhl David Malukas. Ten měl navíc tolik sekund push-to-pass, že neměl šanci jej do konce závodu vyčerpat. Rahal měl na obranu jen 10 sekund. Malukas několikrát naznačil útok, ale Rahal odolal a stupně vítězů udržel.

Během závodu ani jednou nezavlály žluté vlajky a dokončili ho všichni piloti. Některým se podařilo významně postoupit polem. Stříbrný Lundgaard vyrážel do závodu z 10. příčky. Will Power startoval 23. a dojel dvanáctý.

Na pátém místě dojel závod Kyle Kirkwood. Díky tomu udržel o dva body vedení v šampionátu před Palouem. Příští závod se jede za tři týdny na trati, kde vloni Kirkwood vládl – silničním okruhu v Long Beach.

p.	jezdec	tým	motor	čas	kol	body
1.	Álex Palou	Chip Ganassi Racing	Honda	01:45:57,8223	90	50+4
2.	Christian Lundgaard	Arrow McLaren	Chevrolet	+ 13,2775	90	40+1
3.	Graham Rahal	Rahal Letterman Lanigan	Honda	+ 14,2877	90	35+1
4.	David Malukas	Team Penske	Chevrolet	+ 14,9957	90	32
5.	Kyle Kirkwood	Andretti Global	Honda	+ 17,7970	90	30
6.	Marcus Armstrong	Meyer Shank Racing	Honda	+ 20,7405	90	28
7.	Scott Dixon	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 24,7459	90	26
8.	Santino Ferrucci	A.J. Foyt Enterprises	Chevrolet	+ 41,5701	90	24
9.	Marcus Ericsson	Andretti Global	Honda	+ 43,8593	90	22
10.	Josef Newgarden	Team Penske	Chevrolet	+ 51,8976	90	20
11.	Alexander Rossi	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	+ 52,9829	90	19
12.	Will Power	Andretti Global	Honda	+ 54,0478	90	18
13.	Felix Rosenqvist	Meyer Shank Racing	Honda	+ 54,5026	90	17
14.	Rinus VeeKay	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet	+ 54,9226	90	16
15.	Romain Grosjean	Dale Coyne Racing	Honda	+ 58,8583	90	15
16.	Scott McLaughlin	Team Penske	Chevrolet	+ 01:00,1378	90	14
17.	Patricio O´Ward	Arrow McLaren	Chevrolet	+ 01:01,0692	90	13
18.	Nolan Siegel	Arrow McLaren	Chevrolet	+ 01:02,4071	90	12
19.	Christian Rasmussen	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	+ 01:03,2683	90	11
20.	Kyffin Simpson	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 01:04,0156	90	10
21.	Caio Collet	A.J. Foyt Enterprises	Chevrolet	+ 01:06,3025	90	9
22.	Sting Ray Robb	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet	- 1 kolo	89	8
23.	Dennis Hauger	Dale Coyne Racing	Honda	- 1 kolo	89	7
24.	Mick Schumacher	Rahal Letterman Lanigan	Honda	- 1 kolo	89	6
25.	Louis Foster	Rahal Letterman Lanigan	Honda	- 1 kolo	89	5

Zdroj: Původní článek redakce, úvodní foto: Penske Entertainment