Proto se jeho vůz moc nemění?

Mercedes vyhrál prvních šest velkých cen sezony z pole position a nikdo nepochyboval, že nová pravidla zvládl nejlépe ze všech, i když Ferrari mu dělalo problémy svými bleskovými starty. Zatímco však Ferrari a McLaren pokračovaly v přinášení rozsáhlých vylepšení svých monopostů, stáj německé automobilky se od květnové Velké ceny Kanady z velké části bránila provádění zásadních změn. Výsledkem bylo postupné mazání jejího náskoku a teď Kimi Antonelli skončil v Nizozemsku druhý za jasně rychlejším Norrisem, zatímco George Russell se protrápil k sedmému místu.

Na otázku, zda je Mercedesu stále více nepříjemné sledovat, jak jeho soupeři zrychlují své vývojové programy, nabídl Toto Wolff pozoruhodně otevřenou odpověď.

„Nemáme peníze na to, abychom na vůz nasazovali vylepšení,“ tvrdí Toto Wolff. „Již dříve jsem říkal, že se to snažíme rovnoměrně rozdělit v průběhu sezony na základě našich kalkulací, kdy můžeme přinést největší aktualizace a optimalizovat bodový zisk. Zkrátka nemůžeme dělat to, co dělat nemůžeme. Je to závod ve vývoji a ano, máme to teď o něco těžší než na začátku roku.“

Wolff samozřejmě nemluví o prázdné týmové kase, ale o rozpočtovém stropu a nejspíše naznačuje, že Mercedes v zimě utrácel více než nejbližší konkurenti a zároveň si nechává rezervu. To ponechává stáj zranitelnou, když soupeři najdou výkonnost rychleji, než se čekalo. Silně vylepšený monopost MCL40 přinesl Norrisovi dvě vítězství v řadě, ale ani Ferrari nezůstalo bez vítězství.

„Uvidíme ke konci sezony, zda budou schopni na vůz nasadit tolik věcí jako teď. Někdo může mít jinou strategii a utratit více na začátku a uprostřed roku než ke konci.“

Vzniká tak intrikující hazard. Německý tým sice v současnosti může ve vývojové bitvě vypadat nedostatečně vybavený, ale Wolff fakticky naznačuje, že soupeři by nakonec mohli za svůj agresivnější přístup zaplatit. Ale přesto je pravdou, že sezona se nevyvíjí v souladu s očekáváními Mercedesu, a to kvůli špatné spolehlivosti. Ta je také důvodem, proč Kimi Antonelli, lídr šampionátu, již v Itálii přijme trest za nasazení pohonné jednotky nad povolený počet.

„Utratili jsme na začátku a při počátečním vývoji příliš mnoho? To si nemyslím. Jen si myslím, že jsme organizace s určitou velikostí a infrastrukturou. V tomto ohledu jsme měli opravdu rychlý vůz. Kvůli problémům se spolehlivostí jsme nechali na stole mezi 50 a 100 body. To by nám dalo o něco větší náskok, než máme dnes. Kromě toho jen pokračujeme v plnění plánu.“

Mercedes sice stále vede Pohár konstruktérů a Antonelli zůstává v čele pořadí jezdců, ale dominance z počátku sezony byla nahrazena nekomfortním bojem. Bez očekávaného vylepšení monopostu W17 až do říjnového přesunu šampionátu do zámoří nyní stáj sází na to, že trpělivost a finanční disciplinovanost nakonec porazí agresivnější vývojové strategie McLarenu a Ferrari.

278442

Nechat Mercedes vyhrávat nikam nevedlo, z pohledu Ferrari a McLarenu dávalo smysl vrhnout se do vývoje po hlavě. Foto: Mercedes

Zdroj: Motorsport, úvodní foto: Mercedes