Toyota Grand Prix of Long Beach - před závodem

Stejně jako v loňském roce a po několik let před tím začne závodní sezóna série Champ Car podnikem na městském okruhu v Long Beach. Závod, který je svým společenským dopadem nesrovnatelný s jakýmkoliv jiným v kalendáři, i letos napoví mnohé o stavu série i stavu formulového závodění ve Spojených státech.

Pokud chcete nahlédnout do historie závodění na městském okruhu v Long Beach, můžete tak učinit v úvodním článku z loňského roku zde. Jaká je ale současnost? Od loňského roku došlo ke dvěma změnám. Tou první, která se týká přímo tratě, je rozšíření zatáčky číslo 1 na konci startovní a cílové rovinky, která je ovšem ve skutečnosti táhlou pravou zatáčkou. Tato změna by měla poskytnout pilotům více místa na předjíždění a měla by pomoci rovněž zabránit opakujícím se karambolům v prvním okruhu závodu.

Druhou změnou se pak v průběhu loňského roku stala změna majitele aktiv, souvisejících práv a hmotných statků týkajících se GP Long Beach. Po loňském závodě totiž vypršela smlouva s původním majitelem a na závod, který je klenotem amerického formulového sportu, si začala brousit zuby i konkurenční série IRL. Obratným obchodním manévrováním však  zase jednou Kevin kalkhoven porazil svého rivala Tony George a majitelem všeho výše zmíněného se stala Kalkhovenova a Forsythova společnost Aquarium Assets Management LLC. Tím bylo jednoznačně zaručeno setrvání závodu v rámci série Champ Cars.

Na start závodu se v tomto roce kromě ostřílených veteránů série postaví i pět nováčků: Dan Clarke, pilotující vůz týmu CTE Racing-HVM, Katherine Legge v týmu PKV, Jan Heylen v monopostu týmu Dale Coyna, Charles Zwolsman (který ale jako loňský vítěz série Atlantic již startoval v Mexico City) a "nováček" s největšími zkušenostmi - Antonio Pizzonia, který nastoupí u Rocketsports Racing.

A na konci nedělního večera se možná dovíme první náznaky odpovědí na otázky, které pálí každého fandu Champ Cars. Jaké bude rozložení sil, porazí letos někdo Sebastiena Bourdaise a bude to Paul Tracy nebo si ho podá Justin Wilson? Jak se bude dařit Oriolu Serviovi u PKV? A co Katherine Legge - neměla ještě zůstat v nižší sérii? A co dokáže da Matta v týmu Dale Coyna?

Jedna věc je jistá. V paddocku Champ Cars parkuje od poloviny týdne hrdě a bez uzardění přepravní vůz týmu Chipa Ganassiho. Věc ještě v loňském roce nepředstavitelná. Oficiálně poskytuje zázemí třetímu vozu u PKV Racing, jehož pilotem je Jimmy Vasser, který pro Ganassiho získal první titul šampiona CART v roce 1996. Neoficiálně to pak může znamenat i prolomení ledů, přechod Ganassiho zpět do Champ Cars v příští roce a nebo první vlašťovku na cestě k opětovnému vzniku jediné série. Račte si vybrat.