Bommarito Automotive Group 500 - závod

Závod odstartoval o zhruba půl hodiny dříve, protože IndyCar očekávala, že jej může ovlivnit déšť. Power udržel vedení. Na třetí místo se probojoval McLaughlin. Za ním byl Newgarden. Před Dixona se dostal O´Ward a Palou se v prvních kolech propadl o několik pozic. Naopak dopředu postupoval Rosenqvist, který během prvních pěti kol získal 13 pozic a z 26. místa na startu se posunul na 13. příčku.

Ve 35. kole dotáhl vedoucí Power chvost pole. Posledním jezdcem byl v tu chvíli Johnson. Ve 40. kole se před něj Power dostal a hvězda NASCAR se dál propadala polem.

Newgarden si na konci stintu stěžoval, že nemá plný výkon. Před něj se dostal O´Ward. V 60. kole zamířili lídři poprvé k mechanikům. Pořadí po pit stopech bylo Power, McLaughlin, O´Ward, Ericsson, Newgarden, Dixon, Sató, Palou, Harvey a DeFrancesco.

V 92. kole zaútočil O´Ward na McLaughlina, ten jej ale odřízl, kvůli čemuž Mexičan přišel o přítlak na předním křídle a měl co dělat, aby se vyhnul zdi. Před něj se dostal Newgarden, který krátce před tím zdolal Ericssona. Mexičan se ale rychle oklepal a o deset kol později Newgardena opět předjel.

V tu chvíli se začala rozjíždět strategická hra. K mechanikům zamířil Sató a tým Dale Coyne Racing doufal, že začne pršet ve chvíli, kdy lídři závodu budou muset k mechaniků, což by Satóa vyneslo do čela.

Pit stopy přišly okolo 120. kola. Nejprve stavěl Dixon, o pět kol později Power a McLaughlin, v dalším kole Newgarden a ještě o kolo později O´Ward. Power udržel nejlepší pozici z celé skupiny favoritů. Druhý byl McLaughlin, který měl těsně za sebou O´Warda, Newgarden se propadl za Ericssona. Ve 135. kole O´Ward předjel McLaughlina a ten se dostal do ještě větších problémů, než při předchozím vzájemném souboji pilot McLarenu.

Důležitý moment přišel ve 144. kole, když se Harvey dostal na vnějšek dráhy a otřes se o zeď. Žluté vlajky znamenaly pro týmy velké dilema – obětovat pozici a zajet si pro nové pneumatiky a palivo, nebo zůstat na dráze?

Tým Penske strategii rozdělil. Power zůstal na dráze, Newgarden a McLaughlin zamířili do boxů. S nimi také Sató a další jezdci na chvostu první desítky. Restart byl tak v pořadí Power, O´Ward, Ericsson, Dixon, Palou, McLaughlin, Newgarden a Sató.

Restart přišel ve 158. kole. O´Ward se ve 3. zatáčce dostal před Powera a převzal vedení. Dopředu ale jako rakety letěli McLaughlin a Newgarden. Hlavně druhý jmenovaný se dokázal dostat i před svého stájového kolegu, který jej předtím předjel v boxech, ve 164. kole předjel Powera a následně okamžitě i O´Warda. Rozdíl v rychlostech byl extrémní. Newgardena následoval i McLaughlin, který se nejprve ve 177. kole dostal před Powera a brzy překonal i O´Warda.

Dixon byl ve 191. kole prvním, kdo zamířil naposledy k mechanikům. V dalších kolech následovali Ericsson a Palou, ve 195. kole Power. Vedoucí duo vydrželo do 207. a 208. kola. První stavěl McLaughlin a při zastávce se dostal před stájového kolegu.

Jako poslední si pro nové pneumatiky a palivo zajeli Malukas, Sató a Rahal. A krátce na to ve 214. kole se na dráhu začaly snášet první kapky a závod byl nejprve zpomalen žlutými vlajkami a následně piloti zamířili do boxů. Týmy vozy zakryly plachtami. Přeháňka byla ale poměrně krátká a tak IndyCar začala bojovat o to, aby trať vysušila. Po okruhu se proháněly kromě vysoušečů i sanitky a všechno, co bylo po ruce.

Pořadí bylo McLaughlin, Newgarden, O´Ward, Power, Malukas, Sató, Ericsson, Dixon, Rahal a Palou. Loňský šampion byl na 10. místě posledním jezdcem, který byl ve stejném kole jako lídr závodu.

Vysoušení trati trvalo přes dvě hodiny. V St. Louis se mezitím setmělo, ale to nevadilo, protože trať je vybavená umělým osvětlením a v předchozích letech se zde také po západu slunce závodilo. Jezdci Ganassiho stáje si před restartem dojeli pro novou sadu pneumatik. Piloti nakonec dostali k strhujícímu finále 36 kol.

Newgarden se hned po restartu dostal před McLaughlina. Jezdcem, který ale udělal závěr závodu, byl nováček Malukas. Ten nejprve společně se stájovým kolegou Satóem zdolal Powera. 17 kol před koncem se dostal i před O´Warda. Ten pak dokázal udržet za zády zkušeného Japonce. Stejně tak Power se ubránil útokům Ericssona a udržel šesté místo.

Malukas se ale v závěru dotáhl na vedoucí duo pilotů týmu Penske. V nájezdu do posledního kola pak našel cestu, jak zdolat McLaughlina a po vnějšku se posunul na druhé místo. Na to, aby zaútočil na Newgardena, mu už ale prostor nezbyl a Newgarden tak získal třetí vítězství v řadě v St. Louis a páté v letošní sezoně.

Power nakonec udržel vedení v šampionátu. Dotáhl se na něj ale Newgarden, který ztrácí pouhé tři body. Dixon má ztrátu 14 bodů, Ericsson 17, Palou 43, McLaughlin 54 a O´Ward 58 bodů. Do konce sezony zbývají dva závody – 4. září v Portlandu a o týden později na okruhu Laguna Seca.

p.	jezdec	tým	motor	čas	kol	body
1.	Josef Newgarden	Team Penske	Chevrolet	02:10:40,1827	260	50+1
2.	David Malukas	Dale Coyne Racing	Honda	+ 0,4708	260	40+1
3.	Scott McLaughlin	Team Penske	Chevrolet	+ 1,5254	260	35+1
4.	Patricio O´Ward	Arrow McLaren SP	Chevrolet	+ 5,2079	260	32+1
5.	Takuma Sató	Dale Coyne Racing	Honda	+ 5,5365	260	30+1
6.	Will Power	Team Penske	Chevrolet	+ 11,8662	260	28+4
7.	Marcus Ericsson	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 12,6189	260	26+1
8.	Scott Dixon	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 15,8852	260	24
9.	Álex Palou	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 21,8239	260	22
10.	Graham Rahal	Rahal Letterman Lanigan	Honda	+ 26,1005	260	20+1
11.	Colton Herta	Andretti Autosport	Honda	- 1 kolo	259	19
12.	Devlin DeFrancesco	Andretti Steinbrenner Autosport	Honda	- 1 kolo	259	18
13.	Romain Grosjean	Andretti Autosport	Honda	- 1 kolo	259	17+1
14.	Jimmie Johnson	Chip Ganassi Racing	Honda	- 1 kolo	259	16
15.	Helio Castroneves	Meyer Shank Racing	Honda	- 1 kolo	259	15
16.	Felix Rosenqvist	Arrow McLaren SP	Chevrolet	- 1 kolo	259	14+1
17.	Kyle Kirkwood	A.J.Foyt Enterprises	Chevrolet	- 2 kola	258	13
18.	Dalton Kellett	A.J.Foyt Enterprises	Chevrolet	- 2 kola	258	12
19.	Christian Lundgaard	Rahal Letterman Lanigan	Honda	- 2 kola	258	11
20.	Simon Pagenaud	Meyer Shank Racing	Honda	- 3 kola	257	10
21.	Callum Ilott	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet	- 3 kola	257	9
22.	Ed Carpenter	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	- 4 kola	256	8
23.	Conor Daly	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	Porucha	244	7
24.	Jack Harvey	Rahal Letterman Lanigan	Honda	Havárie	239	6
25.	Alexander Rossi	Andretti Autosport	Honda	Porucha	226	5
26.	Rinus VeeKay	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	Porucha	53	5

Zdroj: původní reportáž redakce, úvodní foto: Penske Entertainment