Sonsio Grand Prix at Road America – závod

Španěl Álex Palou si na okruhu Road America připsal třetí letošní vítězství v IndyCar a náskok v čele šampionátu navýšil už na 74 bodů (za vítězství je bez započtení bonusů rovných 50 bodů). Je to zároveň 250. vítězství pro tým Chipa Ganassiho napříč všemi seriály. Výrazně mu k tomu napomohla taktická chyba týmu Andretti Autosport, který povolal k závěrečné zastávce v boxech do té doby vedoucího Coltona Hertu o jedno kolo dřív, než by bylo vhodné a Herta musel v závěru tak šetřit palivo, že se z čela závodu propadl na pátou příčku.

Po startu závodu skončil v únikové zóně Kyle Kirkwood. Mohl si za to ale sám, protože zezadu postrčil O´Warda, sám dostal hodiny a zůstal stát v únikové zóně se zhasnutým motorem. IndyCar nechala piloty ještě pár zatáček závodit, ale před tím, než čelo pole najelo na cílovou rovinku, vyvěsila žluté vlajky. V únikové zóně první zatáčky totiž záchranný tým pracoval na tom, aby Kirkwooda znovu nastartoval.

Následně Kirkwood využil příležitosti, aby si v boxech vzal nepreferovanou měkkou sadu pneumatik. U mechaniků ale nebyl jediný. Zastavili třeba Power, Dixon a Grosjean startující z chvostu pole.

Restart ve 4. kole se náramně povedl Armstrongovi, který z 8. místa poskočil na třetí. Na trati se znovu potkalo také trio Grosjean, Power a Dixon, které stálo za několika dramatickými situacemi v sobotním dopoledním tréninku. Power o francouzském ex-pilotovi F1 prohlásil, že je „sra*ka“ a měl by dostat pěstí do obličeje. A to kvůli situaci, kdy jej v rychlé zatáčce v tréninku zablokoval a vyvezl na trávu.

Jeho názor asi moc nevylepšila ani situace, kdy po neúspěšném útoku na Francouze skončil ve 4. kole v únikové zóně a propadl se za Dixona, kterému zase po vzájemné kolizi ve 2. tréninku ukázal vztyčené prostředníčky, pak do něj strkal a nakonec po neúspěšné kvalifikaci prohlásil, že mu Novozélanďan zkazil celý víkend.

Nepříjemné zprávy se záhy dozvěděl O´Ward. Ačkoliv byl obětí nevydařeného útoku Kirkwooda v 1. zatáčce, i on sám byl následně za situaci po startu závodu potrestaný. Kvůli Kirkwoodovi ztratil několik pozic a další se snažil ubránit před útokem Ferrucciho, kterého vytlačil až mimo dráhu. Za to musel dvě pozice na dráze přepustit.

Dramatický souboj v 5. kole svedli ve 3. zatáčce Newgarden a Lundgaard. Dán na vítěze Indy500 zaútočil, ten mu ale místo nenechal a Lundgaard také skončil v únikové zóně. Toho k útoku na něj využil Rossi a snažil se předjet i Newgardena, byť neúspěšně.

O nadějnou pozici v 9. kole přišel Rosenqvist. V 1. zatáčce předjel VeeKaye, ten se mu předjetí pokusil ve 3. zatáčce vrátit, ale do Švédova mclarenu vrazil a poslal jej do únikové zóny. Rosenqvist se ale dokázal vrátit na trať. Ovšem několik pozic ztratil a to byl předtím nejvýše postaveným jezdcem, který zastavil při první žluté fázi. A překvapivě VeeKay vyvázl bez penalizace.

Po deseti kolech bylo pořadí Herta, Palou, Armstrong, Newgarden, Rossi, Lundgaard, O´Ward, DeFrancesco, Ericsson a Ferrucci. O dvě kola později způsobil druhou žlutou fázi Grosjean, když se dostal levým kolem na trávu, roztočil se a zůstal ve 3. zatáčce stát v kačírku.

V boxech došlo hned k několika incidentům, které museli řešit traťoví komisaři. Kirkwood se netrefil do svého boxového stání, ale opakovaný záběr záhy odhalil, že to bylo proto, že mu z toho vedlejšího do cesty tým Eda Carpentera vypustila Rinuse VeeKaye a Kirkwood se mu musel vyhýbat. Vyhýbat se musel také Pagenaud Armstrongovi, když ten vyrazil z boxů. IndyCar jej za to potrestala ztrátou jedné pozice.

Armstrong se tak v boxech propadnul ze třetího místa na páté, protože jej nejprve překonal Newgarden a pak coby trest musel čtvrté místo nechat Rossimu. Vedl Herta před Palouem. Restart v 16. kole se ale nepovedl, protože Harvey v poslední zatáčce skončil v únikové zóně.

Další restart přišel nakonec až ve 20. kole. Armstrong si vzal zpátky čtvrtou příčku. Jako otloukánek si při něm musel připadat Ericsson, který si nejprve ťuknul kolem o kolo Ferrucciho vozu, pak bojoval s Pagenaudem, který skončil mimo trať, ale dokázal se na ni vrátit.

Pěkný souboj sváděli v dalších kolech Rossi, Armstrong a O´Ward. Ve 23. kole v 1. zatáčce z něj vyšel Rossi vítězně a posunul se na čtvrté místo. Ještě zajímavější chvíle se děly o pár zatáček více vepředu. Palou byl v 5. zatáčce příliš široký, takže se na něj dotáhl Newgarden a následně jej v 6. zatáčce i za pomoci drobného kontaktu předjel. V dalším kole O´Ward odsunul Armstronga na 6. příčku, když se Novozélanďan neúspěšně pokusil vrátit předjetí Rossimu.

Ve 25. kole zůstal stát v 8. zatáčce David Malukas, kterému vypověděl vůz službu. Následovala tak už čtvrtá žlutá fáze. A to byla také ideální příležitost pro další kolo zastávek v boxech.

To vyhrál Palou, který se posunul na 1. příčku. Dosavadní lídr Herta byl až třetí, když jej překonal také Newgarden. Za nimi pak byli O´Ward, Rossi, McLaughlin a Dixon. Ten byl prvním jezdcem, který měl odbytou povinnost jet jeden stint na měkké sadě pneumatik, měl nazuté ty tvrdé, zatímco piloti kolem něj měli právě na tento určenou měkkou sadu.

Na čele byla dvojice pilotů, kteří nestavěli – Marcus Armstrong a Will Power. V případě prvního jmenovaného měl tým podezření, že červená sada prostě celý stint nevydrží a chtěl jej co nejvíc zkrátit, byť to znamenalo, že za tři kola zamíří stejně Armstrong do boxů a propadne se na konec pole.

Restart přišel ve 29. kole a hrubě se nepovedl Newgardenovi, který se zamotal mezi jezdce, kteří byli na alternativní strategii či o kolo zpět. Předjeli jej Herta a O´Ward. Ve 30. kole se dokázal Herta dostat před Paloua. Armstrong zastavil o dvě kola později, Power vydržel ještě dvě kola.

Vedení se tak vrátilo Hertovi, za ním byli Palou, O´Ward, Newgarden, Dixon, Rossi, Rosenqvist, Ericsson, McLaughlin a Lundgaard. Ericsson ale brzy využil toho, že byl na tvrdé sadě a oba mclareny před sebou zdolal.

Další dramatický moment si připsal Grosjean, který v tu chvíli už zřejmě chtěl mít závod hlavně za sebou. V první zatáčce se dostal mimo dráhu, při návratu přejel přes obrubník, který jej zvedl několik centimetrů nad dráhu. Vůz ale vydržel.

Herta naposledy zamířil k mechanikům 15 kol před koncem. Ve stejnou chvíli zastavili také piloti spíše z druhé poloviny pole – Rosenqvist, Lundgaard, Rahal, Pagenaud či Hunter-Reay. Naopak Hertovi soupeři zůstali na dráze ještě jedno kolo.

To se nakonec ukázalo jako klíčové. Herta se sice na čele těšil náskoku, za ním byli Palou, Newgarden, O´Ward, Dixon, Lundgaard, Rossi, Rosenqvist a Ericsson, ale od týmu Herta poslouchal čísla, kolik paliva má ušetřit, které ho rozhodně netěšily. Na nejdelší trati v kalendáři IndyCar je rozdíl jednoho kola u pit stopu markantní.

To se projevilo 7 kol před koncem, kdy se Palou v 1. zatáčce před Hertu prosmýkl. Američan byl naprosto bezbranný a v dalším kole jej na stejném místě předjel Newgarden a v dalším O´Ward a o zatáčku později také Dixon.

Zároveň však nikdo neměl recept na vedoucího Paloua, který si v pohodě dojel pro třetí letošní triumf. V této fázi sezony má neuvěřitelnou formu – vyhrál Velkou cenu Indianapolisu, kvalifikaci na Indy500, v samotném závodě byl také velmi silný, přišla ale kolize v boxech, po které se propadl, nicméně to dokázal ještě vytáhnout na čtvrté místo. První byl následně v Detroitu a teď v dalším závodě na Road Americe.

Druhý v cíli skončil Newgarden, který se nechal slyšet, že v jednu chvíli měl vůz, kterým mohl Palouovi konkurovat, o tuto šanci se ale připravil chybou při restartu, kdy ztratil dvě pozice. O´Ward i přes problémy v prvním kole dojel na třetí příčce. Piloty teď čeká volný víkend a ten první červencový se utkají na dalším klasickém okruhu – Mid-Ohio Sports Car Course.

p.	jezdec	tým	motor	čas	kol	body
1.	Álex Palou	Chip Ganassi Racing	Honda	01:50:04.6640	55	50+1
2.	Josef Newgarden	Team Penske	Chevrolet	+ 4,5610	55	40
3.	Patricio O´Ward	Arrow McLaren	Chevrolet	+ 6,7549	55	35
4.	Scott Dixon	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 6,9718	55	32
5.	Colton Herta	Andretti Autosport	Honda	+ 10,9328	55	30+4
6.	Marcus Ericsson	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 11,5208	55	28
7.	Christian Lundgaard	Rahal Letterman Lanigan	Honda	+ 15,8835	55	26
8.	Scott McLaughlin	Team Penske	Chevrolet	+ 16,2822	55	24
9.	Kyle Kirkwood	Andretti Autosport	Honda	+ 17,5480	55	22
10.	Alexander Rossi	Arrow McLaren	Chevrolet	+ 19,6371	55	20
11.	Graham Rahal	Rahal Letterman Lanigan	Honda	+ 21,4730	55	19
12.	Rinus VeeKay	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	+ 22,1054	55	18
13.	Will Power	Team Penske	Chevrolet	+ 25,6694	55	17+1
14.	Simon Pagenaud	Meyer Shank Racing	Honda	+ 31,4292	55	16
15.	Helio Castroneves	Meyer Shank Racing	Honda	+ 33,6232	55	15
16.	Santino Ferrucci	A.J. Foyt Enterprises	Chevrolet	+ 34,3000	55	14
17.	Ryan Hunter-Reay	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	+ 42,4660	55	13
18.	Callum Ilott	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet	+ 42,9535	55	12
19.	Agustín Canapino	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet	+ 44,8009	55	11
20.	Felix Rosenqvist	Arrow McLaren	Chevrolet	+ 49,0897	55	10
21.	Benjamin Pedersen	A.J. Foyt Enterprises	Chevrolet	+ 51,9763	55	9
22.	Sting Ray Robb	Dale Coyne Racing	Honda	+ 1:09,6654	55	8
23.	Devlin DeFrancesco	Andretti Steinbrenner Autosport	Honda	+ 1:23,6408	55	7
24.	Marcus Armstrong	Chip Ganassi Racing	Honda	- 1 kolo	54	6+1
25.	Romain Grosjean	Andretti Autosport	Honda	- 1 kolo	54	5
26.	Jack Harvey	Rahal Letterman Lanigan	Honda	- 1 kolo	54	5
27.	David Malukas	Dale Coyne Racing	Honda	Porucha	24	5

Zdroj: původní reportáž redakce, úvodní foto: Penske Entertainment