Zřejmě je zlanaří Arrow McLaren

Nepředstavitelné se v IndyCar stane skutečností. Scott Dixon po 25 sezonách opustí tým Chip Ganassi Racing, nikoliv ale proto, že skončí kariéru, ale aby přestoupil k jiné stáji. Informace, že se tak stane, prosakovaly už posledních několik dní a ve čtvrtek odchod Scotta Dixona od týmu potvrdil i Chip Ganassi.

„Scott Dixon nedávno tým informoval, že se k nám v roce 2027 nevrátí. Scott během předchozích 24 let znamenal pro tým mnoho. Dohromady jsme sdíleli tituly, mnoho vítězství, nespočet chvil, které pomohli definovat tuto organizaci. Vzhledem ke všemu, čeho jsme společně dosáhli, a odkazu, který si tu Scott vybudoval, jsme cítili, že je potřeba mu dát možnost, aby u týmu Chip Ganassi Racing dokončil kariéru, takže jsme mu nabídli víceletou smlouvu, která by mu to umožňovala. Respektujeme, že se Scott rozhodl jít jinou cestu a přejeme mu úspěch,“ uvedl Ganassi.

Americká média přirovnávají přestup Scotta Dixona k rozhodnutí Toma Bradyho, který před lety neukončil kariéru v NFL jako hráč New England Patriots, ale přestoupil do týmu z Tampy, se kterým získal svůj rekordní šestý Super Bowl.

Jestli bude mít příběh podobný šťastný konec, na to si budeme muset ještě rok a půl počkat, protože Dixon (i Rosenqvist) dokončí letošní sezony u stávajících stájí. Dixon v roce 2001 debutoval ještě v Champ Cars s týmem PacWest Racing, hned ve třetím závodě si připsal první vítězství. Když ale stáj v průběhu další sezony skončila, pomohla mu Toyota, která oběma týmům dodávala motory, sehnat místo u Ganassiho, který pro Dixona začal nasazovat třetí vůz.

Už v roce 2003, když tým přešel do IndyCar, oslavil Dixon první titul. Celkem jich má na kontě šest, o jeden méně než historicky nejúspěšnější pilot v historii A. J. Foyt, a také 59 vítězství v závodech, i to jej v historických tabulkách řadí na druhé místo za Foyta (67). Jen ve dvou sezonách v kariéře nevyhrál Dixon alespoň jeden závod (nepočítaje tu letošní). V posledních letech jej ale zastiňoval Álex Palou, který od od Dixonova posledního titulu získal čtyři a letos má našlápnuto k pátému.

Podobné prohlášení vydal před dvěma týdny i tým Meyer Shank Racing. Týkalo se letošního vítěze Indy500 Félixe Rosenqvista, který taktéž nevyužil možnost podepsat se stájí novou smlouvu, a tak musel tým informovat, že se po sezoně společné cesty rozejdou.

Supertým McLarenu

Podle webu Racer.com je na vině společný jmenovat – tým Arrow McLaren. Ten se rozhodl soustředit všechny síly na jeden cíl, vítězství v pětistovce v Indianapolisu. Proto si vyhlédl letošního vítěze a šestinásobného šampiona.

Přes palubu u McLarenu budou muset Nolan Siegel a také Christian Lundgaard. Dán je přitom čtvrtým jezdcem průběžného pořadí šampionátu, na kontě má dvě vítězství a dvě další umístění na stupních vítězů a nejvýše postaveným pilotem týmu. Vloni k týmu přešel od stáje Rahal Letterman Lanigan Racing, skončil na pátém místě v šampionátu a ačkoliv nevyhrál, šestkrát stanul na stupních vítězů.

Proč se tedy Lundgaarda tým zbavuje? Podle Raceru si vyhodnotil, že se na oválech nedokáže zlepšit tak, aby bojoval o vítězství v Indy500. A to McLaren pod vedením Zaka Browna a Tonyho Kanaana chce víc než cokoliv jiného. Pato O’Ward podle hodnocení McLarenu na to potenciál má, navíc je dlouhodobě nejpopulárnějším jezdcem IndyCar.

A tak tým sáhne po Rosenqvistovi, který přitom za McLaren závodil v letech 2021 až 2023. Původně chtěl tým angažovat Paloua, o kterého se dva roky přetahoval s Ganassim, pak měl Rosenqvista vystřídat David Malukas, před sezonou 2024 se ale zranil, tým ho propustil, vyzkoušel několik jezdců a pak angažoval Siegela.

Mezi Rosenqvistem a O’Wardem panovala velmi dobrá chemie a oba o tom druhém mluví jako o jednom ze svých nejbližších přátel a nejlepších stájových kolegů, které kdy měli. Rosenqvist k McLarenu přešel poprvé od stáje Chipa Ganassiho, kde byl dva roky stájovým kolegou Scotta Dixona. I oni si spolu velmi dobře rozuměli, stejně jako Dixon a Tony Kanaan, dnes šéf McLarenu, v minulosti jeden z pilotů, se kterými tvořil Dixon jezdeckou sestavu u nejúspěšnější stáje posledních let.

Kdo je nahradí?

Ganassiho i tým Meyer Shank Racing nečeká lehký úkol v podobě hledání náhrady za odcházející jezdce. Ganassi si to vyzkoušel už před 13 lety, když skončil Dario Franchitti. Ten pro Ganassiho získal tři tituly v řadě, a ačkoliv poslední dvě sezony už to nebylo ono, pak nastalo dlouhé hledání, kdy tým táhl jen Dixon.

Ve voze číslo 10 se vystřídali Kanaan (4 sezony), Jones (1 sezona) a Rosenqvist (2 sezony), desítka se do Victory Lane za tu dobu podívala jen dvakrát, jednou zásluhou Kanaana a jednou Rosenqvista. Pak přišel Palou. Proto ačkoliv se samozřejmě objevily spekulace, že by si Dixon a Lundgaard prostě mohli jen vyměnit místa, stáj zřejmě s podpisem nového jezdce nebude spěchat, a i ona si bude důkladně vyhodnocovat, jestli slabiny dánského jezdce nejsou takové, aby se vyplatilo zariskovat a zkusit raději přivést třeba někoho z Formule 2.

Meyer Shank Racing přirozeně také uvažuje u Lundgaardovi, ale teď veškeré síly napnul zejména na to, aby podepsal Marcuse Armstronga ve druhém voze, pak bude řešit naplno obsazení monopostu po Rosenqvistovi.

Zdroj: Původní článek redakce, úvodní foto: Penske Entertainment