VC Kataru - Sprint kvalifikace

Sprintová kvalifikace na katarském okruhu přinesla řadu dramatických momentů a nakonec i překvapivé rozložení sil. Nejrychlejším jezdcem celého pátečního programu se stal Oscar Piastri, který potvrdil rychlost McLarenu už z tréninku. Za ním skončil George Russell, jenž dokázal vytěžit maximum ze svého Mercedesu, a třetí nejrychlejší byl Lando Norris. O poznání méně se dařilo Maxu Verstappenovi – Nizozemec se potýkal s neklidným chováním monopostu a po sériích nepovedených kol uzavřel kvalifikaci až na šestém místě. Lewis Hamilton měl ještě horší den; v první části kvalifikace se nedokázal vymanit ze spodních příček a vypadl už v SQ1.

Samotná kvalifikace měla klasický sprintový formát, tedy tři krátké části s přesně vymezenou délkou a předepsanou specifikací pneumatik. Od začátku bylo vidět, že krátký trénink týmy příliš nepřipravil, a piloti se jen obtížně sžívali s limity trati, která se navíc rychle měnila.

Do kvalifikace vstoupil jako první Max Verstappen. Z jeho Red Bullu však okamžitě létaly jiskry a vůz při rychlém kole výrazně škrtal o povrch. Přesto zajel úvodní referenční čas 1:22.288, který však dlouho nevydržel. Alex Albon, Isack Hadjar a oba McLareny se brzy dostali před něj a Norris se s časem 1:21.621 usadil na čele. Verstappen následně přidal další pokus, opět za doprovodu škrtající podlahy, ale dokázal s ním získat zpět první místo. Na druhé straně se objevily problémy i u Ferrari – zpod vozu Charlese Leclerca se při jeho kole rovněž kouřilo.

Čtyři minuty před koncem SQ1 se v ohrožené zóně drželi Hamilton, Colapinto, Stroll, Antonelli a Russell, přičemž oba Mercedesy odkládaly rychlé pokusy až na samotný závěr. Vepředu se opět objevily oranžové McLareny a výrazně zrychlili také oba jezdci Sauberu – Bortoleto poskočil na čtvrté místo a Hülkenberg na šesté. Celou situaci pak zamíchal Fernando Alonso, který se dokonce dostal na průběžnou první pozici. Těsně před závěrečnými pokusy měli nejblíže k vyřazení Antonelli, Gasly, Lawson, Hamilton a Colapinto. Hamilton se snažil z této pětice uniknout, ale na své poměry zajel pouze slabé kolo a skončil patnáctý, což znamenalo jeho konec. Spolu s ním vypadli také Stroll, Lawson, Gasly a Colapinto.

SQ2 začala opět s povinností použít střední směs. Verstappen vyrazil první, ale už během prvních metrů si stěžoval na výrazné poskakování vozu. Na čele se opět drželi Norris s Piastrim, zatímco Verstappen se snažil přiblížit jejich tempu. Tři minuty před koncem bylo pořadí stabilní: Norris, Piastri, Russell, Verstappen a Hadjar. Většina pilotů z druhé poloviny tabulky zamířila pro nové pneumatiky. Antonelli si v mezidobí udělal drobnou návštěvu výběhové zóny, zatímco Cunoda i Leclerc se zkoušeli posouvat vzhůru.

Při poslední sadě kol se Leclerc konečně dokázal dostat na čtvrté místo, zatímco Cunoda překvapil tempem a ztratil pouhou desetinu na svého týmového kolegu. Isack Hadjar však přišel o svůj čas kvůli překročení limitů trati a propadl se mimo postup. Kvalifikaci tak v této části opustili Hadjar, Bearman, Bortoleto, Hülkenberg a Ocon.

Třetí část, která se jela na měkké červené směsi, slibovala závěrečné drama. Jako první se na trať vydali piloti Mercedesu následovaní Red Bullem. Všichni okamžitě hledali limity trati, což bylo vidět na častých korekcích i drobných přejezdech mimo bílé čáry. Verstappen znovu hlasitě nadával do vysílačky na nepředvídatelné chování svého monopostu, zatímco George Russell zajel první solidní čas, který mu chvíli patřil.

Krátce nato však McLaren ukázal svou sílu. Piastri zajel výborné kolo a převzal vedení, Norris se zařadil hned za něj. Nizozemec mezitím doplatil na další chybu – projel kačírkem a pravděpodobně poškodil podlahu. Mercedes ve stejný moment zajížděl do boxů pro nové pneumatiky, ale Russell pouze projel boxovou uličkou, protože mechanici nezareagovali dostatečně rychle. Antonelli nové gumy dostal, Verstappen ale stále nedokázal zrychlit.

Závěr vygradoval ve chvíli, kdy se před Verstappena dokázali dostat Cunoda i Alonso. Russell krátce převzal vedení, ale Piastri mu jej okamžitě vzal zpět. Norris v rozhodujícím kole chyboval v prostředním sektoru a vyjel mimo trať v poslední zatáčce, takže zůstal třetí. Verstappen na závěr už nedokázal nic změnit a propadl se až na konečné šesté místo.

Oscar Piastri si tak připsal jasně nejrychlejší čas a zítra bude startovat s náskokem, který potřebuje pro šampionát. Za ním skončil George Russell a třetí Lando Norris, zatímco Verstappen zažil jedno z nejkomplikovanějších sprintových pátečních odpolední posledních měsíců.

Podrobnosti připravujeme

Zdroj: vlastní reportáž redakce, úvodní foto: Pirelli