VC Kataru - závod

Max Verstappen si v Kataru dojel pro vítězství, čímž udržel napětí v boji o mistrovský titul až do samotného finále sezony v Abú Zabí. Za pilotem Red Bullu projel cílem druhý Oscar Piastri, třetí místo obsadil Carlos Sainz.

Na okruhu Lusail panovaly během závodu příznivé podmínky – teplota vzduchu dosahovala 22 °C, trať měla 28 °C. Pirelli zároveň zavedlo pravidlo, které povolovalo maximálně 25 kol na jedné sadě pneumatik během celého víkendu. Všichni jezdci z první desítky se na start postavili na středně tvrdé směsi, jediný pilot vyrážející z boxové uličky byl Franco Colapinto.

Po zhasnutí světel se ukázalo, že Oscar Piastri i Max Verstappen reagovali nejlépe. Oba odstartovali skvěle, přičemž Verstappen se díky tomuto vydařenému startu dokázal dostat před Landa Norrise a převzít druhou pozici. Norris se sice pokusil o protiútok, ale jezdec Red Bullu si situaci s jistotou ohlídal. Během druhého kola už měl Piastri nad Verstappenem náskok přesahující 1,3 sekundy. Úvodní část závodu byla z větší části klidná, protože většina jezdců se soustředila na správné hospodaření s pneumatikami.

Napětí se zvýšilo až v sedmém kole, kdy se objevily žluté vlajky a do akce musel vyjet safety car. Nico Hülkenberg skončil mimo trať při výjezdu z první zatáčky a jeho závod tím definitivně skončil. Pierre Gasly si poškodil přední křídlo po kontaktu, ke kterému došlo v okamžiku, kdy se pokoušel Hülkenberga předjet. O kolo později se Max Verstappen rozhodl zariskovat a zajel pro nové pneumatiky. Kromě obou McLarenů a Estebana Ocona se v tomto okamžiku do boxů vydali i všichni ostatní.

Ocon jel do boxů v devátém kole, což umožnilo Verstappenovi posunout se na třetí místo, navíc na nové středně tvrdé směsi. Francouz zároveň obdržel penalizaci pěti sekund, protože se na startu pohnul ještě před zhasnutím světel. Ve chvíli, kdy safety car vedl pole v desátém kole, bylo pořadí následující: Piastri, Norris, Verstappen, Sainz, Antonelli, Alonso, Hadjar, Russell, Leclerc a Bearman. Ocon si trest v tomto kole odpykal. Na konci kola safety car zajel do boxů a závod pokračoval.

Oscar Piastri zahájil restart v nezvyklém místě, už v zatáčce číslo 14. Tento krok zastihl Landa Norrise nepřipraveného, což umožnilo Maxu Verstappenovi výrazně zmenšit odstup. McLareny následně držely svižné tempo, zatímco Verstappen se soustředil na to, aby příliš neopotřeboval své pneumatiky. V šestnáctém kole se objevily první spekulace o tom, zda si McLaren nezvolil strategický postup, který se mu nemusí vyplatit. Pokud by totiž oba jezdci museli zastavit přesně po 25 kolech, mohli by se propadnout hluboko do středu pole.

Ve 23. kole se začala tato obava přibližovat. Přestože McLaren dokázal navýšit svůj náskok natolik, aby se jeho jezdci po zastávkách vrátili před Fernanda Alonsa, který za sebou držel dlouhý zástup aut, situace byla stále napjatá. O kolo později zamířil Piastri do boxů, nasadil žlutou střední směs a vrátil se zpět na pátou příčku, zatímco do čela se dostal Norris. Jakmile Norris absolvoval svou zastávku v 25. kole, nasadil rovněž středně tvrdé pneumatiky a vrátil se těsně před Fernanda Alonsa, opět na páté místo. Závod tím převzal Max Verstappen.

Ve 27. kole přišla informace o penalizaci pěti sekund pro Lance Strolla za překročení rychlosti v boxech. Další zastávky měly přijít zhruba v kole dvaatřicet. Ve 30. kole dokázal Oscar Piastri předjet jezdce Mercedesu a obsadit třetí pozici. Charles Leclerc následně upozornil svůj tým, aby zkontrolovali, zda George Russell neopustil trať v zatáčce číslo 10.

Na pokyn týmu zajel Max Verstappen v 32. kole do boxů. Red Bull zvládl výměnu pneumatik bezchybně, nasadil tvrdou směs a Verstappen se vrátil na třetí místo. Zbytek startovního pole zamířil do boxů rovněž, výjimkou byli jezdci McLarenu, díky čemuž se do čela posunul opět Oscar Piastri. V 34. kole začali komisaři vyšetřovat incident Olivera Bearmana, který měl při svém odjezdu z boxů potíže – pravděpodobně kvůli tomu, že zadní zvedák nebyl včas odstraněn.

Bearman obdržel ve 40. kole desetisekundovou penalizaci typu stop and go. V následujícím kole probíhala debata v McLarenu o tom, zda Piastri nemá zajet k mechanikům dříve než Norris, protože Verstappen držel tempo s oběma oranžovými vozy. Australan měl v tomto okamžiku náskok 7,5 sekundy na Norrise, za kterým se Verstappen držel s odstupem menším než jedna sekunda.

Ve 42. kole Piastri skutečně zajel do boxů a přezul na tvrdou bílou směs, aby zkusil později zaútočit na Verstappena. Do čela se tím dostal Norris, těsně následovaný Verstappenem. Bearman si v témže kole odpykal trest a krátce poté ze závodu odstoupil. V 44. kole přišla řada na Norrise, který obul taktéž tvrdé pneumatiky, ale vrátil se až na páté místo. Verstappen se tak znovu ujal vedení.

Sainz byl přesvědčený, že Norris bude mít výrazné potíže předjet Andreu Kimiho Antonelliho. Španěl zároveň cítil, že by mohl zabojovat o stupně vítězů, a upozornil svůj tým, že je připraven jet naplno až do cíle. Norris se na Antonelliho postupně dotahoval a ve 50. kole už byl nalepený na jeho zadním křídle, zatímco Verstappen měl k dispozici náskok přesahující dvanáct sekund na Piastriho.

V 52. kole se ukázalo, že Antonelli odvádí mimořádnou práci – Norris stále nemohl najít způsob, jak se před Mercedes dostat, což mohlo mít dopad i na šampionát. Ve 55. kole se na Antonelliho dotáhl i Carlos Sainz, ale dokázal si svou třetí pozici udržet. O kolo později postihl Isack Hadjara defekt. Norris konečně našel prostor, aby Antonelliho předjel a posunul se na čtvrté místo.

V cílovém kole si Max Verstappen dojel pro vítězství a udržel tak šanci na titul až do Abú Zabí. Oscar Piastri skončil druhý a Carlos Sainz nakonec odolal Norrisovu tlaku a vybojoval pódium.

p.	jezdec	tým	motor	čas/odstup	kol	body
1.	Max Verstappen	Red Bull	Red Bull PT	1:24:38,241	57	25
2.	Oscar Piastri	McLaren	Mercedes	+7,995	57	18
3.	Carlos Sainz	Williams	Mercedes	+22,665	57	15
4.	Lando Norris	McLaren	Mercedes	+23,315	57	12
5.	Kimi Antonelli	Mercedes	Mercedes	+28,317	57	10
6.	George Russell	Mercedes	Mercedes	+48,599	57	8
7.	Fernando Alonso	Aston Martin	Mercedes	+54,045	57	6
8.	Charles Leclerc	Ferrari	Ferrari	+56,785	57	4
9.	Liam Lawson	Red Bull	Red Bull PT	+60,073	57	2
10.	Juki Cunoda	RB	Red Bull PT	+61,770	57	1
11.	Alexander Albon	Williams	Mercedes	+66,931	57	0
12.	Lewis Hamilton	Ferrari	Ferrari	+77,730	57	0
13.	Gabriel Bortoleto	Sauber	Ferrari	+84,812	57	0
14.	Franco Colapinto	Alpine	Renault	+ 1 kolo	56	0
15.	Esteban Ocon	Haas	Ferrari	+ 1 kolo	56	0
16.	Pierre Gasly	Alpine	Renault	+ 1 kolo	56	0
17.	Lance Stroll	Aston Martin	Mercedes	-	55	0
18.	Isack Hadjar	RB	Red Bull PT	-	55	0
19.	Oliver Bearman	Haas	Ferrari	-	41	0
20.	Nico Hülkenberg	Sauber	Ferrari	-	6	0

Zdroj: vlastní reportáž redakce, úvodní foto: Red Bull