Pro Antonelliho je strašákem start

Další suverénní triumf, tentokrát ale v obráceném pořadí. Kvalifikaci na Velkou cenu Číny opět dominoval Mercedes. Ze zisku pole position se ovšem radoval Andrea Kimi Antonelli, kdežto favorit George Russell měl technické problémy a nakonec mohl být rád, že skončil alespoň druhý.

„Byla to dobrá a čistá kvalifikace,“ pochvaloval si Antonelli, který ziskem pole position přepsal historické tabulky. Ve věku 19 let, 6 měsíců a 17 dní se totiž Ital stal nejmladším držitelem pole position vůbec. Překonal téměř 18 let starý rekord Sebastiana Vettela. Ten se při Velké ceně Itálie 2008 kvalifikoval s vozem Toro Rosso jako první ve věku 21 let, 2 měsíců a 11 dní. Antonelli se rovněž stal prvním italským vítězem kvalifikace od Velké ceny Belgie 2009. Tehdy uspěl Giancarlo Fisichella.

Pro úplnost dodejme, že ačkoli si Antonelli  v sobotu zajistil svůj první start z pole position pro velkou cenu, nepůjde o první případ, kdy rodák z Bologni vyrazí z čela startovního roštu. Jako první už totiž startoval loni do sprintu v Miami. Vítězství ve sprintové kvalifikaci se ovšem do oficiálních statistik nezapočítává.

Přestože byl Antonelli se svým výkonem spokojen, uznává, že nebýt technických potíží jeho týmového kolegy, mohla situace vypadat jinak. „Pravděpodobně by to byl jiný příběh. S kolem, které jsem zajel, jsem ale opravdu spokojen, to říkám upřímně. Jsem vážně šťastný, že budu poprvé startovat z pole position. Z auta mám vážně dobrý pocit, je silné. Zítra rozhodně bude o co hrát. Rozhodně mám velmi dobrý rytmus. Po celou kvalifikaci jsem se sice trochu trápil s vyvážením, ale zítra by se měl vítr výrazně změnit a mělo by to být lepší,“ dodává.

Pro letošní rok dokázal Mercedes svým jezdcům připravit auto, se kterým mohou pomýšlet na titul. Zatím se ovšem naplňují papírové předpoklady a za kratší konec tahá v duelu „stříbrných šípů“ právě méně zkušený Antonelli. Jeho kolega Russell triumfoval jak při Velké ceně Austrálie, tak v čínském sprintu. Antonelli se musel v Melbourne spokojit se druhým místem a v čínském sprintu až s pátým. Na kontě už má také přešlapy jako nehodu ve třetím australském tréninku nebo penalizaci deseti sekund za kolizi s Hadjarem v sobotním sprintu v Šanghaji.

275042

Andrea Kimi Antonelli se stal nejmladším držitelem pole position v historii. Foto: Mercedes

Varovným signálem před nedělním závodem je pro Antonelliho zejména skutečnost, že se mu letos prozatím nepodařil ani jeden start. V Austrálii se po prvním kole propadl ze druhé pozice na sedmou, při sobotním sprintu v Číně dokonce klesl ze druhé příčky až na osmou.

„V první řadě musím mít dobrý start, protože to se mi zatím nepodařilo,“ uvědomuje si vítěz kvalifikace, který nebude na roštu čelit hrozbě jenom ze strany George Russella, ale také od pilotů Ferrari Lewise Hamiltona s Charlesem Leclercem. Jezdci italské stáje předvádějí už od předsezonních testů nejlepší starty díky menšímu turbu. „Ferrari vypadá velmi silně, zejména na studených pneumatikách. Zdá se, že mají dobré tempo. Jejich velmi silnou stránkou jsou samozřejmě starty,“ nepodceňuje konkurenci.

Russell minimalizoval škody

George Russell sice podlehl svému mladšímu parťákovi, za druhé místo ale mohl být vzhledem k okolnostem rád. Jeho potíže totiž začaly už na konci druhé části kvalifikace, kdy si poškodil přední křídlo.

„Od konce druhé části to zkrátka bylo šílené,“ nezastírá vedoucí jezdec šampionátu. „Poškodilo se přední křídlo, ale tým si tím nebyl úplně jistý. Já o tom byl naopak přesvědčen. Ta výměna a všechno okolo byly trochu stresující,“ popisuje Brit.

To ale ještě nebylo všechno. Po výjezdu na trať ve třetí části totiž Russell zůstal stát v páté zatáčce. „Jakmile jsem vyjel na trať, něco nebylo v pořádku,“ cítil Russell. „Zastavil jsem na trati a pokoušel jsem se auto restartovat. Nešlo to. Později nakonec chytlo a já se vrátil do boxů, ale nemohl jsem řadit,“ říká.

275040

George Russell může být za start z první řady rád. Foto: Mercedes

Jelikož nezbýval čas, snažili se u Mercedesu situaci vyřešit co nejrychleji. V garáži se proto vyzkoušela různá výchozí nastavení, proběhl restart vozu a také výměna volantu. Na první pokus sice auto zůstalo zaseknuté na prvním rychlostním stupni, při dalším pokusu už ale bylo možné zařadit neutrál a následně další rychlostní stupně. Do akce se Russell mohl vrátit dvě minuty před koncem.

Čas, který Russell zajel, byl nakonec o dvě desetiny pomalejší než výkon Antonelliho. Brit byl ale spokojen. Přiznal totiž, že během svého jediného pokusu nemohl ukázat vše ze svého skutečného potenciálu.

„Toto je maximum, kterého jsem mohl dosáhnout. Na začátku ostrého kola jsem měl prázdnou baterii a pneumatiky byly studené,“ popisuje svou situaci. „Bylo to hlavně o tom, abychom vůbec zajeli nějaký čas. Věděl jsem, že Kimi je silný a na mé straně to rozhodně nebylo optimální. Bylo to hlavně o tom, abychom dokončili kolo a zajistili si pro start nějakou rozumnou pozici. Druhé místo je mnohem lepší výsledek, než jsem očekával. Když jsem začínal kolo bez baterie a zahřátých pneumatik, čekal jsem, že budu mnohem níže,“ uzavírá Russell,

Mercedesu se v neděli naskýtá šance nejenom upevnit pozice v jezdeckém i konstruktérském šampionátu, ale také získat první vítězství při Velké ceně Číny od roku 2019. Tehdy triumfoval Lewis Hamilton. George Russell zatím v Šanghaji zajel nejlépe loni, kdy skončil třetí. Antonelli si loni vyjel šestou příčku. Pokud by se mu podařilo proměnit pole position v první vítězství, stal by se prvním italským vítězem velké ceny po 20 letech. Posledním italským prvenstvím totiž zůstává Velká cena Malajsie 2006, kterou vyhrál Giancarlo Fisichella s Renaultem.

Zdroj: Motorsport, PlanetF1, úvodní foto: Mercedes