Firestone Grand Prix of St. Petersburg – Závod

Španěl Álex Palou zvítězil v úvodním závodě letošního ročníku NTT IndyCar Series. Série novou sezony odstartovala tradičně v ulicích floridského St. Petersburgu. Velkým tématem byly před závodem pneumatiky, když měkká sada vydržela zhruba třetinu toho, co tvrdá. Palou těžil z toho, že na ni do závodu odstartoval a mohl se ji zbavit hned v úvodu při žluté fázi. Při posledních pit stopech se pak dostal před stájového kolegu Scotta Dixona a dojel si pro vítězství před Dixonem a Josefem Newgardenem.

McLaughlin z pole position do závodu dobře odstartoval, ale závodilo se jen do třetí zatáčky. Power tam zezadu postrčil Siegela, ten se roztočil, oba skončili ve zdi a doplatil na to ještě debutant Foster.

Žlutá fáze byla vítanou příležitost pro zhruba 15 jezdců, aby se zbavili měkké sady, na které do závodu odstartovali. Podle pravidel IndyCar totiž na každé směsi musí piloti odjet nejméně dvě kola. Což ve chvíli, kdy IndyCar otevřela boxy, měli splněno a přezuli na tvrdou sadu. Pořadí bylo McLaughlin, Rosenqvist, Armstrong, Lundgaard, Rossi, Malukas, Ferrucci, Rahal, Ilott a Herta, který byl nejvýše z jezdců s jedním pit stopem na kontě. Za ním pak byli Dixon, Palou a Newgarden.

Pro jezdce, kteří do závodu odstartovali na tvrdé sadě, přišly první zastávky v boxech okolo 30. kola. A i mezi nimi se strategie rozdělila. Většina vsadila na to vyřídit povinnost nasadit měkkou sadu v prostředním stintu – Rosenqvist přezul ve 30. kole a McLaughlin o kolo později. Ale třeba Lundgaard si ji nechal až na další stint.

Mezitím se na trati Herta dostal před Paloua, ale jeho snahu později zhatily problémy v boxech, kdy musel k mechanikům jednou navíc proto, že týmu se nepodařilo zcela dotankovat nádrž.

Skupina kolem McLaughlina po 10 až 15 kolech znovu zamířila do boxů, aby přezuli na tvrdou sadu. Na dráze byli na čele Lundgaard a Rossi, kteří si nechali měkkou sadu až na další stint. Za nimi už byli jezdci, kteří stavěli při žluté fázi – Dixon, Newgarden, Herta, Palou a Kirkwood a McLaughlin byl nejvýše z jezdců, kteří startovali do závodu na tvrdé sadě a měkkou již také užili.

Rozhodující moment přišel při třetích zastávkách v boxech. Palou byl z čelní skupinky u mechaniků jako první. A to i kvůli problémům s vysílačkou, které měl Scott Dixon. Ten tak přehlédl pokyn, aby zastavil, a dal svému stájovému kolegovi šanci jej v boxech porazit.

McLaughlin zastavil v 74. kole. Ve stejnou chvíli se drama odehrávalo na konci cílové rovinky. Newgarden využil toho, že měl o kolo starší a tím pádem víc zahřáté pneumatiky a dostal se před Dixona. Palou si ale postupně vybudoval zhruba pětivteřinový náskok.

Z toho začal v závěru Newgarden ukrajovat, když se Španěl zasekl za Robbem, kterého nemohl předjet o kolo. Newgarden ztrátu stáhl zhruba na vteřinu, pak ale pět kol před koncem Palou před Robba dostal a mohl zase ujíždět pronásledovatelům. Naopak Newgarden měl problém s přibližujícím se Dixonem a samotný závěr odhalil, v čem potíže spočívaly.

V posledním kole se Dixon před Newgardena dostal, ale Američan v tu chvíli spíš řešil, aby se dostal do cíle. To se mu podařilo, ale setrvačností, protože mu v závěrečných metrech došlo palivo.

Newgarden i tak ale udržel poslední místo na stupních vítězů, a to před svým stájovým kolegou McLaughlinem. Sezona pokračuje na konci března na okruhu The Thermal Club.

p.	jezdec	tým	motor	čas	kol	body
1.	Álex Palou	Chip Ganassi Racing	Honda	01:51:08,5118	100	50+1
2.	Scott Dixon	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 2,8669	100	40+1
3.	Josef Newgarden	Team Penske	Chevrolet	+ 6,2044	100	35+1
4.	Scott McLaughlin	Team Penske	Chevrolet	+ 8,6878	100	32+4
5.	Kyle Kirkwood	Andretti Global	Honda	+ 10,9709	100	30
6.	Marcus Ericsson	Andretti Global	Honda	+ 23,0835	100	28
7.	Felix Rosenqvist	Meyer Shank Racing	Honda	+ 24,2895	100	26
8.	Christian Lundgaard	Arrow McLaren	Chevrolet	+ 32,2045	100	24+1
9.	Rinus VeeKay	Dale Coyne Racing	Honda	+ 38,9443	100	22
10.	Alexander Rossi	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	+ 42,3385	100	20
11.	Patricio O´Ward	Arrow McLaren	Chevrolet	+ 42,7293	100	19
12.	Graham Rahal	Rahal Letterman Lanigan	Honda	+ 38,3992	100	18
13.	David Malukas	A.J. Foyt Enterprises	Chevrolet	+ 49,1500	100	17
14.	Santino Ferrucci	A.J. Foyt Enterprises	Chevrolet	+ 49,5216	100	16
15.	Christian Rasmussen	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	+ 52,3835	100	15
16.	Colton Herta	Andretti Global	Honda	+ 52,7049	100	14+1
17.	Conor Daly	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet	+ 59,6324	100	13
18.	Kyffin Simpson	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 1:00,1703	100	12
19.	Callum Ilott	Prema Racing	Chevrolet	+ 1:01,2302	100	11
20.	Robert Švarcman	Prema Racing	Chevrolet	+ 1:02,3755	100	10
21.	Sting Ray Robb	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet	- 1 kolo	99	9
22.	Devlin DeFrancesco	Rahal Letterman Lanigan	Honda	- 1 kolo	99	8
23.	Jacob Abel	Dale Coyne Racing	Honda	- 1 kolo	99	7
24.	Marcus Armstrong	Meyer Shank Racing	Honda	Porucha	46	6+1
25.	Nolan Siegel	Arrow McLaren	Chevrolet	Havárie	0	5
26.	Will Power	Team Penske	Chevrolet	Havárie	0	5
27.	Louis Foster	Rahal Letterman Lanigan	Honda	Havárie	0	5

Zdroj: Původní text redakce, úvodní foto: Penske Entertainment