Good Ranchers 250 – Závod

Josef Newgarden si připsal první letošní vítězství a po dvou závodech se posunul do čela šampionátu IndyCar. Nebyla to ale jednoduchá cesta ke triumfu. Newgardenovi pomohlo rozhodnutí při poslední žluté fázi obětovat místo na dráze za nové pneumatiky. Dosavadní lídr šampionátu Álex Palou v úvodu závodu havaroval. Jezdcem, který měl nejlepší vůz a předjížděl jednoho pilota za druhým, byl ale Christian Rasmussen, po kontaktu v souboji na čele závodu ale nakonec dojel na chvostu pole.

Malukas po startu z pole position udržel vedení. Mick Schumacher se rychle propadal ze 4. příčky dolů. Závodilo se do 10. kola. Nováček Hauger se roztočil na výjezdu na protilehlou rovinku. Vůz ale udržel od zdi, rovinku projel zádí napřed a pak se otočil zpátky. Jenže stejně zavlály žluté vlajky.

Pořadí bylo Malukas, Newgarden, Rossi, Palou, VeeKay, Rahal, McLaughlin, O’Ward, Kirkwood, and Schumacher. Někteří jezdci z druhé poloviny pole, například Scott Dixon, využili žluté fáze k pit stopu.

Restart přišel ve 20. kole, Malukas hned poodjížděl, závodilo se ale jen jedno kolo. Pak přišel kontakt mezi Palouem a VeeKayem, po kterém se první jmenovaný roztočil a narazil do zdi. Nezávodilo se do 44. kola. Na čele se nic neměnilo, ale polem postupoval Rasmussen. Po pětině závodu byl na osmém místě. V 62. kole už byl pátý.

V 68. kole odstartoval O’Ward zastávky v boxech. V dalším kole zdolal Rasmussen Rahala. V 70. kole předjel stájového kolegu Rossiho. V 75. kole předjel Newgarden svého stájového kolegu Malukase v těsném souboji potom, co Malukas při svém pit stopu ztratil kvůli pomalejšímu odjezdu z boxového stání. Pit stop si odbyl i Rasmussen, ale brzy navázal tam, kde před pit stopy skončil.

V 98. kole předjel Malukase. Závod vedl O’Ward, kterému se vyplatil dřívější pit stop, protože evidentně nové pneumatiky představovaly větší výhodu, než lehčí vůz s prázdnou nádrží na konci stintu na starém obutí, takže se O’Ward při pit stopech dostal před piloty týmu Penske.

Jenže zezadu se blížil Rasmussen. Ve 100. kole předjel Newgardena a o osm kol později se ujal vedení.

Ve 121. kole znovu zamířil k mechanikům O’Ward. Rasmussen z čela zastavil přesně v polovině závodu, tedy ve 125. kole. Vrátil se za Mexičanem, kterého ale zdolal v 132. kole. Byl to souboj o šesté místo, první pětka ještě podruhé u mechaniků nebyla – byli to jezdci, kteří stavěli při první žluté fázi.

Ve 141. kole způsobil žlutou fázi kontaktem se zdí Foster. Pořadí bylo Rasmussen, druhý byl díky strategii Dixon, následovali Armstrong, O’Ward, Newgarden, Ferrucci, Kirkwood, Rosenqvist, Rossi a Hauger.

Jezdci ve 146. kole znovu zamířili pro nové pneumatiky. Dixon se vyšvihl na čelo. Na trati zůstali jen Kirkwood a Power, kteří měli obutí staré 25 kol. Jejich strategie byla jasná – vydržet na trati tak dlouho, aby následující pit stop byl tím posledním, a přitom pokud možno udržet pozice.

Znovu závodit se začalo ve 155. kole. Rasmussen bojoval s Dixonem o třetí příčku. Souboj ale pro sebe rozhodl až v 173. kole. Ve 180. kole se dostal před Powera, Kirkwood vedl se vteřinovým náskokem.

Překvapivě to nebyli Kirkwood a Power, kdo první zamířil k poslednímu pit stopu, ale jezdci, kteří stavěli při poslední žluté fázi. V 189. kole zastavili Malukas a Newgarden, v dalším kole O’Ward. Ve stejnou chvíli předjel Rasmussen Kirkwooda a ujal se vedení. Kirkwood s Powerem zastavili ve 191. kole, Rasmussen o kolo později.

Pořadí se promíchalo tak, že lídrem závodu byl Power před O’Wardem, Kirkwoodem a Rasmussenem. Ovšem ve 200. kole Dán poskočil před Kirkwooda na třetí příčku. V dalším kole byl už druhý s půlvteřinovou ztrátou na Powera.

Jejich souboj o vedení ve 206. kole ovšem vyústil v kolizi. Rasmussen byl na vnějšku, Power zamířil stejným směrem a přišel kontakt. Levá hrana předního Rasmussenova křídla se opřela o pravou zadní pneumatiku Powerova vozu a prořízla ji. Dán se přitom opřel o zeď. Zavlály žluté vlajky.

Power zajel do boxů pro nové pneumatiky. Komunikaci s týmem přitom režie televizního přenosu musela z většiny vypípat. Rasmussen i přes kontakt se zdí pokračoval, byť hlásil do boxů, že vůz se chová divně.

Přišlo klíčové rozhodnutí – zastavit pro nové pneumatiky a vzdát se pozice na dráze? Pro to se rozhodli O’Ward, Newgarden, McLaughlin, Rossi nebo Rahal. Před nimi byli Rasmussen, Kirkwood, Malukas, Dixon, Armstrong, Ferrucci, Rosenqvist a Hauger. O’Ward byl na devátém místě prvním s novým obutím.

Restart přišel ve 218. kole. Rasmussen i přes lehce poškozené zavěšení držel vedení. Dopředu ovšem postupovali jezdci na nových gumách. O’Ward se rychle dostal na čtvrté místo za Rasmussena, Kirkwooda a Malukase. Jezdce týmu Penske už ale snadno nepřekonal, naopak jeho překonal další pilot stáje, která letos slaví šedesátiny – Josef Newgarden. Stalo se tak ve 239. kole. Newgarden si rychle poradil i se svým stájovým kolegou.

Ovladatelnost Rasmussenova vozu se zhoršovala, takže devět kol před koncem ztratil v souboji s Kirkwoodem vedení a znovu se otřel o zeď. Pak se už propadal jako kámen. Šest kol před koncem Newgarden předjel Kirkwooda a ujal se vedení. Pak už pilotovi týmu Andretti Global nedal šanci.

Newgarden si dojel pro druhý triumf na oválu v řadě – vyhrál i finále loňské sezony v Nashvillu. Což pro něj vloni byl první triumf v sezoně. Letos se mu podařilo zvítězit mnohem dříve. Kirkwood po startu z 11. příčky dojel stříbrný. Malukas startující z pole position byl třetí, což vzhledem k tomu, že v jednu chvíli v závodě vypadl z první desítky, představuje dobrý výsledek.

Sezona pokračuje už příští neděli novým městským okruhem v Arlingtonu v Texasu.

p.	jezdec	tým	motor	čas	kol	body
1.	Josef Newgarden	Team Penske	Chevrolet	01:51:14,4657	250	50+1
2.	Kyle Kirkwood	Andretti Global	Honda	+ 1,7937	250	40+1
3.	David Malukas	Team Penske	Chevrolet	+ 2,8412	250	35+4
4.	Patricio O´Ward	Arrow McLaren	Chevrolet	+ 3,9318	250	32+1
5.	Marcus Armstrong	Meyer Shank Racing	Honda	+ 6,4815	250	30+1
6.	Alexander Rossi	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	+ 7,2911	250	28
7.	Scott Dixon	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 8,1647	250	26+1
8.	Scott McLaughlin	Team Penske	Chevrolet	+ 9,8786	250	24
9.	Graham Rahal	Rahal Letterman Lanigan	Honda	+ 10,4690	250	22
10.	Kyffin Simpson	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 12,1306	250	20
11.	Santino Ferrucci	A.J. Foyt Enterprises	Chevrolet	+ 16,8360	250	19
12.	Felix Rosenqvist	Meyer Shank Racing	Honda	+ 17,2139	250	18
13.	Christian Lundgaard	Arrow McLaren	Chevrolet	+ 17,6584	250	17+1
14.	Christian Rasmussen	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	+ 18,2862	250	16+1
15.	Dennis Hauger	Dale Coyne Racing	Honda	+ 18,9740	250	15+1
16.	Will Power	Andretti Global	Honda	- 1 kolo	249	14+1
17.	Marcus Ericsson	Andretti Global	Honda	- 1 kolo	249	13+1
18.	Mick Schumacher	Rahal Letterman Lanigan	Honda	- 2 kola	248	12
19.	Caio Collet	A.J. Foyt Enterprises	Chevrolet	- 2 kola	248	11
20.	Nolan Siegel	Arrow McLaren	Chevrolet	- 3 kola	247	10
21.	Sting Ray Robb	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet	- 4 kola	246	9
22.	Rinus VeeKay	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet	- 5 kol	245	8
23.	Louis Foster	Rahal Letterman Lanigan	Honda	Havárie	140	7
24.	Álex Palou	Chip Ganassi Racing	Honda	Havárie	21	6
25.	Romain Grosjean	Dale Coyne Racing	Honda	Porucha	0	5

Původní článek redakce, úvodní foto: Penske Entertainment