Chevrolet Detroit Grand Prix – Závod

Álex Palou po startu z pole position ovládl závod v Detroitu, ale rozhodně to pro čtyřnásobného šampiona nebyl snadný úkol. K triumfu mu pomohla i dobře zvolená strategie, zejména včasný poslední pit stop, kdy jiným jezdcům zkomplikovala plány následná žlutá fáze po jedné z řady nehod.

Ještě závod ani neodstartoval a jeden z dvou pilotů, kteří startovali s velkým sebezapřením, Alexander Rossi, otřel vůz o zeď, přičemž i mírně ohnul zavěšení, nicméně byl schopen do závodu odstartovat. On i Josef Newgarden startovali po tvrdých nehodách v Indianapolisu se speciální ortézou na noze, v Rossiho případě i se zafixovanou rukou, po padoku se pohybovali o berlích.

Po startu udržel Palou vedení, před Powera se dostal jeho bývalý stájový kolega Scott McLaughlin, který tak byl druhý. Třetí jezdil Power, čtvrtý Dixon a pátá příčka patřila Lundgaardovi, který byl nejvýše postaveným jezdcem startujícím do závodu na tvrdé sadě pneumatik.

Ta byla v Detroitu preferovanou. Měkké pneumatiky rychle odcházely. Jenže pravidla IndyCar říkají, že je na městských okruzích jezdci musí nasadit nejméně dvakrát a nejméně jednou tvrdou sadu. Nasnadě tak byla otázka, jestli vydrží natolik, aby bylo závod možné odjet na dva pit stopy, palivo by na to vystačilo.

S výdrží měkké sady měly určitě pomoci žluté fáze a o první se postaral už v 10. kole Rasmussen, který narazil do zdi. Někteří jezdci, třeba Rosenqvist, Hauger a Newgarden, zamířili do boxů. VeeKay a Robb už dokonce měli pit stop za sebou ještě před žlutou fází.

Většina jezdců ale zůstala na dráze, protože okno pro strategii dvou pit stopů se otevíralo až okolo 35. kola. Restart ale přišel v 15. kole. Pořádně se po něm rozjel do té doby třetí Power, který nejprve překonal v 16. kole McLaughlina a v dalším kole se ujal vedení. Vyjel si náskok kolem 1,5 vteřiny, ale brzy jej začal ztrácet, a nakonec se za ním vytvořil vláček několika jezdců.

Kolem 30. kola už byly Powerovy pneumatiky za hranou životnosti, což vedlo k tomu, že se na něj pokusil zaútočit Palou. Jenže útok nebyl úspěšný, čehož využili McLaughlin a Lundgaard, který se předtím dostal před Dixona. Palou se tak rázem propadl na čtvrtou příčku.

Ve 34. kole odvolal tým Paloua do boxů. Ve stejnou chvíli zastavil i loňský vítěz Kyle Kirkwood, který podle časů v tréninku měl být Palouovým největším vyzyvatelem. Tady se jejich strategie rozdělila. Palou na otázku, jaké si přeje pneumatiky, odpověděl, že nechce závod dokončovat na této sadě, takže jeho strategie byla měkká – měkká – tvrdá. Kirkwood dostal tvrdou sadu na prostřední stint.

V dalším kole Power ztratil vedení, dostali se před něj McLaughlin a Lundgaard, pak Power zamířil do boxů, stejně tak i McLaughlin. Ukázalo se, že brzký pit stop znamenal výhodu, protože na trati se vrátili až za Palouem.

Ve 39. kole postrčil zezadu Simpson Rahala, otočil ho ve vracečce (zatáčka číslo 3). Rahal mohl nastartovat a dál pokračovat, ale IndyCar stihla vyvěsit žluté vlajky. Simpson za to následně dostal penalizaci. To i Armstrong, který do boxů zamířil těsně po tom, co je IndyCar zavřela.

Při restartu v 45. kole bylo pořadí Palou, Kirkwood, McLaughlin, Lundgaard a Power. Kirkwood byl jediným na tvrdé sadě. Palou si v tu chvíli pohodlně najížděl náskok a pole se roztahovalo. V 55. kole vypadl z předních příček Dixon, když se dostal do únikové zóny a spadl na 10. místo.

V 64. kole odstartoval poslední pit stopy Malukas, který se před tím společně se stájovým kolegou Newgardenem pohyboval kolem 15. místa. Paloua tým povolal do boxů v dalším kole, což se ukázalo jako mistrovský krok. Hned o kolo později totiž kolidovali VeeKay a Ferrucci. Žlutá byla pro Kirkwooda nejhorší možný scénář, a ten nastal.

A tak se do čela vrátil Palou, druhý byl Rossi, ale po restartu ho čekala penalizace za to, že vjel do zavřených boxů. Třetí byl Mick Schumacher, čtvrtý Malukas – oba už měli také poslední pit stop za sebou. Stejně tak pátý Rahal a šestý Newgarden, pak následovali Kirkwood, McLaughlin, Power a první desítku uzavíral Lundgaard.

Newgarden se hned po restartu propadal. Malukas sváděl souboj o třetí místo se Schumacherem, ale ten se nevešel do jedné z těsnějších zatáček, lehce se přídí vozu opřel o bariéru, a hlavně zavřel cestu Malukasovi, který tak musel sledovat, jak je celé pole předjíždí. A opět zavlály žluté vlajky.

Rossi si nestihl odpykat trest, takže pořadí po restartu bylo Palou, Rossi, Kirkwood, Rahal, McLaughlin. Závodilo se od 77. kola. Před Rahala se dostali McLaughlin a Power, kteří pak spolu bojovali o třetí příčku. Nejprve se Power dostal před McLaughlina, ale ten do něj strčil, přimáčkl jej na zeď, a dokonce se při tom i předek Powerova monopostu zvedl z dráhy. Pak došlo ještě k dalšímu kontaktu. Power musel vůz odstavit v boxech. McLaughlina to později čekalo v důsledku střetu také.

Pro Paloua ale bylo podstatné, že udržel pozici před Kirkwoodem, který měl měkké pneumatiky, takže měl mít v úvodu stintu rychlostní výhodu. Stejně tak Rahal udržel za zády dva mclareny, a to i přesto, že předtím vyčerpal systém push-to-pass.

10 kol před koncem ještě smazala rozdíly mezi jezdci další žlutá fáze. Mohl za ní Rossi, který bojoval na konci nejdelší rovinky s Grosjeanem, zkusil se z vnějšku přesunout na vnitřek dráhy, ale o vůz soupeře zavadil a poslal ho do zdi.

Na pořadí se ale po dalším restartu už nic nezměnilo, a tak si Palou dojel pro čtvrté letošní vítězství. Je to také 23 vítězství ve 106 závodech v kariéře (tedy Španěl vyhrál 21,7 % závodů, do kterých nastoupil). A ještě úctyhodnější je jeho skóre za posledních 25 závodů, tedy od začátku loňské sezony, to Palou vyhrál téměř polovinu – 12 z nich.

V pořadí šampionátu navýšil náskok na 62 bodů na druhého jezdce, kterým je po závodě v Detroitu Kirkwood. Třetí v cíli Rahal čekal dvě sezony na umístění na stupních vítězů, a teď už má v letošní sezoně tři třetí místa.

Sezona pokračuje hned následující víkend, a to závodem na oválu v St. Louis. České fanoušky nicméně nepotěší, že se jede pod umělým osvětlením, jenže oproti předchozím sezonám až v neděli (nikoliv v sobotu) večer místního času, takže v pondělí ve 3 ráno středoevropského.

p.	jezdec	tým	motor	čas	kol	body
1.	Álex Palou	Chip Ganassi Racing	Honda	01:59:08,5542	100	50+4
2.	Kyle Kirkwood	Andretti Global	Honda	+ 3,0584	100	40+1
3.	Graham Rahal	Rahal Letterman Lanigan	Honda	+ 5,1803	100	35
4.	Patricio O´Ward	Arrow McLaren	Chevrolet	+ 6,2416	100	32
5.	Christian Lundgaard	Arrow McLaren	Chevrolet	+ 7,2633	100	30+1
6.	Felix Rosenqvist	Meyer Shank Racing	Honda	+ 8,1928	100	28+1
7.	Louis Foster	Rahal Letterman Lanigan	Honda	+ 8,8003	100	26
8.	Marcus Ericsson	Andretti Global	Honda	+ 9,2474	100	24
9.	Kyffin Simpson	Chip Ganassi Racing	Honda	+ 9,6744	100	22
10.	Josef Newgarden	Team Penske	Chevrolet	+ 11,8964	100	20
11.	Marcus Armstrong	Meyer Shank Racing	Honda	+ 12,5301	100	19+1
12.	Rinus VeeKay	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet	+ 13,3999	100	18
13.	Dennis Hauger	Dale Coyne Racing	Honda	+ 14,1879	100	17
14.	Sting Ray Robb	Juncos Hollinger Racing	Chevrolet	+ 14,9519	100	16
15.	Nolan Siegel	Arrow McLaren	Chevrolet	+ 15,3235	100	15
16.	Caio Collet	A.J. Foyt Enterprises	Chevrolet	+ 15,9599	100	14
17.	Alexander Rossi	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	+ 54,0441	100	13
18.	David Malukas	Team Penske	Chevrolet	- 4 kola	96	12
19.	Scott McLaughlin	Team Penske	Chevrolet	- 4 kola	96	11
20.	Romain Grosjean	Dale Coyne Racing	Honda	Havárie	91	10
21.	Mick Schumacher	Rahal Letterman Lanigan	Honda	- 9 kol	19	9
22.	Will Power	Andretti Global	Honda	Havárie	79	8+1
23.	Santino Ferrucci	A.J. Foyt Enterprises	Chevrolet	Porucha	78	7
24.	Scott Dixon	Chip Ganassi Racing	Honda	Porucha	69	6
25.	Christian Rasmussen	Ed Carpenter Racing	Chevrolet	Havárie	9	5

Zdroj: Původní článek redakce, úvodní foto: Penske Entertainment