Odkoupil koncesi od stáje Rahal Letterman Lanigan Racing

Po 15 letech kdy závodila převážně pouze v Indy500, se na startovní rošt jako tým absolvující kompletní ročník vrátí v příští sezoně stáj Dreyer & Reinbold Racing. IndyCar to oznámila ve středu v tiskové zprávě. Návrat přichází navzdory tomu, že v červnu zemřel Dennis Reinbold, zakladatel týmu. Štafetu po něm převzal jeho syn Derek.

Návrat je ale zajímavý zejména tím, že od konce roku 2024 je IndyCar v podstatě uzavřenou sérií. Vedení rozdalo 25 koncesí (v angličtině „charter“) tehdejším týmům, které absolvovaly celý ročník. Pak pravidla upravilo tak, že do závodů můžou nastoupit jen ty týmy, které vlastní příslušnou koncesi, jedinou výjimkou je Indy500. Od přespříští sezony se může pole rozrůst na 27, protože po jedné koncesi dostanou dodavatelé motorů – Chevrolet a Honda. Jak ji využijí, je na nich. Jen se musí řídit limitem tří vozů na jeden tým.

Zatímco dříve stačilo koupit si od Dallary vůz, zajistit od Hondy či Chevroletu motor a do IndyCar mohl vstoupit kdokoliv, byť třeba jen na vybrané závody, dnes to bez koncese nejde. Motivací jsou samozřejmě peníze, místo na roštu tak získalo hodnotu, a ta dnes byla poprvé konkrétně vyčíslena.

Aby se tým Dreyer & Reinbold Racing mohl do série vrátit, musel koncesi odkoupit. Prodala ji stáj Rahal Letterman Lanigan Racing, která tak ze tří vozů zeštíhlí svůj program na dva vozy. Dreyer & Reinbold bude jediným týmem s pouze jedním vozem. Podle webu Racer.com za koncesi zaplatil 13 milionů dolarů (v přepočtu 275 milionů korun!).

„Série NTT IndyCar je v nejsilnější pozici za poslední desítky let, a to je přímým výsledkem práce a vedení Rogera Penskeho. Díky rozvoji této série, a to jak na závodní dráze, tak mimo ni, nastal pro náš tým ten správný okamžik k návratu k závodění na plný úvazek. Můj otec založil tým Dreyer & Reinbold Racing a věnoval mu celý svůj život. Naše rodina je součástí Indianapolis Motor Speedway již po čtyři generace. Znovu se účastnit celé sezóny je tím nejupřímnějším způsobem, jak můžeme uctít jeho odkaz, a hodláme ho tím udělat hrdým,“ uvedl nový šéf stáje Derek Reinbold.

Indianapoliský dealer několika značek automobilů Dennis Reinbold založil tým v roce 2000. Hned z prvního závodu vyšla stáj vítězně, když se na Walt Disney World Speedway radoval Robbie Buhl. Což ovšem zároveň bylo i poslední vítězství, které tým získal. Závodili za něj třeba Sarah Fisherová, Buddy Lazier, Buddy Rice, Mike Conway, Justin Wilson, ten v roce 2010 přivezl stáji dvě druhá místa, a naposledy celou sezonu v roce 2012 absolvoval Oriol Servia. Od té doby absolvuje stáj jen Indy500, naposledy letos s Conorem Dalym a Jackem Harveym v kokpitu. Daly je největším favoritem na závodní sedačku u týmu.

„Dreyer“ v názvu týmu není jméno spoluvlastníka, ale odkaz na Floyda Dreyera, pradědečka zakladatele stáje Dennise Reinbolda, který byl ve 20. letech minulého století mechanikem u týmu Duesenberg, který si v té době připsal několik vítězství. Návratu na rošt se ale Dennis Reinbold nedočkal, protože před měsícem zemřel v 65 letech na rakovinu.

„Vždy jsem choval obrovský respekt k Dennisovi Reinboldovi, a to jak jako k kolegovi-majiteli týmu, tak jako k kolegovi-prodejci automobilů,“ uvedl spolumajitel RLL Bobby Rahal. „Jeho oddanost sérii INDYCAR a odkaz, který vybudoval v průběhu mnoha let, si vysloužily respekt všech v padoku. Při zvažování dlouhodobého směřování naší organizace jsme učinili strategické rozhodnutí, že od roku 2027 se náš program na plný úvazek vrátí k dvěma vozům. Věříme, že to našemu týmu umožní maximalizovat naši konkurenceschopnost a zároveň nám to umožní soustředit naše zdroje na přípravu na zavedení nového vozu."

„Dennis projevoval zájem o získání licence již od doby, kdy byl licenční program zaveden, a před jeho úmrtím jsme s ním vedli několik rozhovorů. Jsme rádi, že se nám podařilo tuto transakci dokončit, a nedokážeme si představit organizaci, která by si tuto licenci zasloužila více. Odráží to Dennisovo dlouholeté odhodlání tomuto sportu a pomáhá zajistit, že jeho odkaz bude pokračovat,“ dodal Rahal.

Prodej licence vznáší otazník nad budoucností Micka Schumachera v IndyCar. Paradoxně poté, co tento víkend v Nashvillu zajel své dosavadní kariérní maximum, osmé místo, a to překvapivě na oválu. Podle Raceru má nové sponzory a začal o své budoucnosti jednat s několika týmy. U RLL by se místo uvolnilo jen v případě, že by Graham Rahal ukončil kariéru, nebo by stáj vyplatila Louise Fostera, který vloni uzavřel víceletý kontrakt.

„První převod koncese IndyCar představuje důležitý milník pro systém koncesí IndyCar a dokazuje, že systém funguje tak, jak má,“ uvedl Mark Miles, prezident a generální ředitel společnosti Penske Entertainment. „Systém koncesí poskytuje týmům cenný nástroj, který je motivuje k dalším investicím do dlouhodobého rozvoje tohoto sportu, a zároveň novým vlastnickým skupinám nabízí jasnou cestu do této série. Jedná se o další krok k posílení dlouhodobých základů IndyCar.“

Zdroj: indycar.com, úvodní foto: Penske Entertainment